什么是网络流

1什么是网络流？

在生活中，什么比较像图呢？答案一定不少吧，其中我想举的例子就是水管了。水管相互之间都是连通的，会构成一张图。从供水的一端出发，水必然沿一个固定的方向流向最终的汇聚点，也就是有向图。同时，在条件的限制下，水管有粗有细，不同的水管单位时间内的流水量限制是不同的，可以看做是带权图。

运输货物、限载限量、快递等等，是不是都很类似？我们称这样的带权、有向图为网络，因为有流量，即为网络流。具体定义就是，供应流量的出发点称为源点 S，接受流量的汇聚点称为汇点 T。比如下图就是一个网络，其中所标注的权值为这条边的容量——即可以流过的最大值。

2最大流

最大流是网络流中最常见的问题，我们先来定义什么是可行流：要求每条边上流过的值不超过它的容量，且在每个点、边都不允许有 “ 积水 ”，即源点出去的流量 = 汇点收到的流量。最大流是求在所有的可行流中，流动的 “ 水 ” （流量）最多有多少。这确实是一个比较实际的问题，因为比如在水管系统中，我们都希望在水管不会出现任何故障的情况下，能够流过最多的水。

之前提到的网络中，看上去的最大流应该是 24，就是流入汇点的最大容量。但实际上的最大流如下图所示（红色的数表示流量），应该是 23，具体需要用算法来求解这个问题，一个比较直观的解释就是，容量为 12、7 和 4 这三条边已经都满流了，无法再增加流量。

3后记

求最大流的算法有很多，从上世纪五六十年代开始，到现在还一直有研究。关于网络流的其他问题也有不少，都非常有趣。其实，一些实际用网络流解决的题目，看上去和网络流没有任何关系。网络流单独出现的情况比较少见，多数还是需要和其它算法相结合解题，主要的难点在于问题模型的建立，以及把最大流等相关算法转化成正确的、有点长的代码等等。敬请期待我之后介绍的关于网络流的算法！