GPU,学名可编程图形处理单元,俗称可编图形硬件,一般被行外称为显卡(GPU不是显卡,它是显卡中的核心处理单元)。
GPU概念产生于20世纪70、80年代交替年间,主要用于游戏和视频游戏方面,那时的全部战力仅仅能够快速合成几张图片。十年后,80、90年代交替时,出现了基于数字信号处理芯片,它的主要特点就是贵,当然性能得到了极大提高。1991、1995年对2D加速器的支持得到升级。
1998年是划时代的一年, NVIDIA(英伟达)宣布modern GPU研发成功,进入GPU可编程时代,是历史性突破。与之前的GPU不同,程序员可以将代码运行在GPU的处理单元中,而之前的GPU仅仅能处理固定功能,一旦设计完成,用户不能根据需求扩展功能,最多可以参与简单的设置(固定管线着色器)。
1998年后,modern GPU的发展又分为四个阶段:
第一代,代表者有NVIDIA的TNT2、 ATI的Grage 、3Dfx的Voodoo3。这一时期的GPU功能很有限,只能用于纹理组合的数学计算,或者像素值的计算。
第二代,1999年到2000年(都是时代之交),这一时期的GPU具备了三维坐标转换和光照计算能力,OpenGL