ARM的成功启示录

ARM的成功启示录

       

      有人说，ARM的成功是钻了英特尔的空子，在芯片巨人忽视的领域长成茁
壮的大树；也有人说，ARM是在一个合适的产业选择了一种聪明的发展模式，
既避免了与对手正面碰撞，又联合了上百家有实力的厂家；还有人说，ARM靠
提供芯片的知识产权发家，处于产业链的上游，宛如自然界食物链的最高一环
。 
 
　　知识产权的英文是Intellectual Property，简称IP，在中国，IP还是一
个尚未全面普及的概念，ARM的成功之道或能给中国产业界带来深刻的思考。 
 
　　走近ARM 
 
　　英国的辉煌伴随着大不列颠帝国的远逝而慢慢褪色，在很多人的记忆里只
有曼联球队那团略显旺盛的火焰，因为英国已经彻底沉默在美国的声音之中。
然而，一个叫做ARM的公司宛如蓝色的小精灵，活跃在处理器芯片领域，成为
整个英伦三岛的骄傲。 
 
　　ARM公司成立于1990年11月，全称是“Advanced  RISC  Machines  Ltd.
”，它是由英国Acorn公司提供技术和12名工程师、美国苹果电脑和VLSI
Technology（目前已被飞利浦收购）出资合手组建的美英混血公司。ARM的第
一个客户就是苹果电脑公司，为其新开发的Newton掌上电脑提供高速度、低功
耗的RISC（精简指令集算法）处理器。由于ARM只有技术，缺乏资金来购买昂
贵的芯片制造、封装和测试设备，因此ARM授权伙伴公司VLSI Technology生产
，并提供必要的技术支持，这种合作方式的初步成功也为今后ARM的发展模式
奠定了基础。 
 
　　在以后的几年中，ARM凭借高超的技术和相对低廉的授权方式，赢得了不
少客户的青睐，这其中包括大名鼎鼎的夏普、GEC Plessey、德州仪器和
Cirrus Logic等厂商。由于ARM的授权方式灵活多变，价格相对便宜，在技术
上也独树一帜，因此加入ARM联盟的厂商越来越多,目前全球有112家厂商在使
用ARM公司的技术授权，而以微软和SUN为首的一批知名公司也为ARM处理器开
发软件。2000年，全球ARM处理器的发货量达到4亿；到2001年，ARM处理器就
拥有超过76.8%的RISC处理器的市场份额；2002年则几乎垄断了全球嵌入式
RISC处理器市场。据Dataquest的最新报告显示，2002年ARM公司再次成为排名
第一的IP提供商，其市场份额高出排名第二Rambus公司约一倍左右。在ARM的
客户名单中，全是业界耳熟能详的名字：英特尔、三星、德州仪器、摩托罗拉
和美国国家半导体等，几乎涵盖了所有芯片厂商。在半导体消费普遍衰退的今
天，ARM能够逆市上扬，给人们留下太多的启示。 
 
　　ARM的成功之道 
 
　　十几年前，ARM开创性地提出采用开放的、可授权许可的IP来支持以微处
理器为核心的系统级芯片（SoC），这个革命型的概念开创了芯片产业的新局
面，同时也将IP业创造为当前最热门和最令人觊觎的新经济产品。
 
　　而现在“每1秒钟全世界就有10块以上的ARM芯片被买走”；“每卖出一部
装有ARM芯片的手机，ARM公司能获利1元人民币”；“ARM不出售任何芯片，每
年坐收2亿美金”。这样的业绩却是一家不到800员工的“小公司”完成的，这
样的成功只能称为奇迹。 
 
　　成功之道1：在合适的时间，选择了合适的领域，合适的定位  
 
　　当ARM公司创始人之一Robin Saxby从摩托罗拉出来创业时，就一直在思考
这样的问题：如何让弱小ARM公司生存下来？ ARM公司当时唯一有竞争力的是
全世界首款商用RISC微处理器，并得到了苹果公司的认同。然而，与那时的芯
片巨人相比，无论在财力和人力上，ARM都象一只小舢板，在疾风骤雨中，随
时都可能会翻船。于是，ARM公司巧妙地选择了一个被人忽视的切入点——32
位嵌入式处理器的内核设计。由于那时4位和8位的嵌入式处理器大行其道，而
英特尔又专注于PC处理器，以至于ARM得到了可乘之机，而互联网的崛起和移
动通信的发展又刺激了嵌入式处理器的需求，ARM提供的芯片技术既能满足日
益增长的多媒体需求，又有省电节能的特殊功效，一时之间，形成了新的消费
热点，也带动了半导体产业的扩张。可以说，ARM最初切入32位嵌入式处理器
具有一定的前瞻性，这也为ARM的成功奠定了坚实的基础。 
 
　　成功之道2：采用灵活而又廉价的商业模式，广开财源之门 
 
　　经过多年的运作和磨合，ARM公司终于找到了适合自己的商业模式：不生
产任何商用的半导体产品，只依靠收取知识产权使用费来获取收益。ARM公司
不生产芯片带来直接的好处就是，芯片巨头不再认为ARM是竞争对手，相反还
是可以相互合作的朋友。ARM能与芯片厂商化敌为友，避免了硬碰硬，这一招
可谓高明至极，以至于其高层在面对新闻媒体时，也要反复强调ARM与英特尔
、高通等公司的区别。言下之意，表露出ARM抢占产业链最高层的得意与狷狂
。 
 
　　目前ARM的收入来源已经实现了多元化：首先是专利授权费用，这是客户
采用ARM专利时一次性付给ARM的费用；其次是按照一定比例收取客户产品的专
利使用费，即客户每卖出一片芯片，就收取同等比例的费用。这两项专利技术
收入分别占公司总收入的40%和30%。另外，该公司在设计工具销售方面的收入
有15%左右，剩下的来自设计顾问服务和培训支持服务等。值得注意的是，在
2003年第一季度，ARM专利使用费用比上一季度大幅上涨了33%，而其合作伙伴
卖出的芯片数量也1.27 亿片上升到1.78 亿片。这表明，ARM不仅仅自己发家
致富，也为合作伙伴带来了财运。正是采用共生共存的合作方式，ARM为客户
创造利润的同时，也为自己觅得了商机。 
 
　　成功之道3：在技术上有独到之处，注重灵活的配置和良好的软件兼容性 
 
　　在IT领域，技术也许不是企业成功所需的决定性因素，但绝对是每家公司
都非常重视因素。ARM公司能在短短十年的时间内脱颖而出，绝不仅仅靠成熟
的商业模式和合适的市场定位。正因为ARM处理器在设计上有不少独到之处，
才使得它得到了广泛的应用。在ARM公司提供的技术授权中，生产商可以根据
不同的需要对ARM处理器进行配置，这也就是说，ARM公司能够按需定做处理器
芯片，即便是两家厂商采用了同样的ARM技术授权，其生产的芯片在技术细节
上也是不同的。比如英特尔的Xscale和德州仪器的OMAP处理器均是出自ARM 9
系列，其核心完全相同，但是使用的DSP内核会略有差异，这样既能保证操作
系统运行程序的一致性，又能满足不同芯片的个性化需求。 
 
　　目前主流的32位处理器能够以模拟的方式来执行16位的程序代码，这种被
称为“Thumb”的工作方式使ARM处理器具有良好的兼容性，正是这样的特性使
为16位的Palm OS 4.X操作系统设计的软件能够在Palm OS 5.0的机型上运行，
使生产商不用过多的考虑向下兼容的问题。另外，ARM的指令很短，通用性好
，耗电量特别的低，尤其适合于掌上电脑，手机等对能耗有苛刻要求的设备。
 
 
　　成功之道4：对研发持续不断地投入，联手有实力的厂商进行技术攻关

 
　　ARM公司在技术上的活力来源于对研发源源不断的投入上，ARM运营的成本
主要是人力投入，60%的员工是研发人员，研发费用大约占营收的30%以上，
2003年一季度的研发投入更是高达38%。最近，ARM公司牵手美国国家半导体公
司，共同开发可大幅延长便携设备电池寿命的高效率电源管理系统，为解决目
前困扰终端设备已久的耗电问题带来了一丝曙光。据称，2003年年底，ARM公
司还将推出三项新技术：TrustZone，Thumb2，AMBA新版，将把ARM处理器带进
一个新的“革命时期”，这或许是ARM历久弥新的根本原因。 
 
　　ARM在中国 
 
　　从中芯的32位嵌入式CPU“方舟1号”，到中科院的通用高性能的CPU‘龙
芯’1号，再到上海复旦微电子的嵌入式32位微处理器神威Ⅰ号，中国人在芯
片上投入太多的努力，这也许是所谓的“中国芯”情结。尚不清楚ARM在这三
款中国芯背后扮演的角色，但是如果得到ARM这样的技术授权之后，中国的芯
片业是否能从“中国制造”顺利演变为“中国设计”呢？ 
 
　　2002年7月，ARM在上海设立了中国地区的全资分公司。由于国内的注册惯
例无法为ARM准确定位，因而取名为安谋咨询（上海）有限公司，搞笑的是，
ARM提供的咨询服务只占其业务总量的极小部分。通过积极的中国策略，ARM用
了短短一年的时间，在中国发展了九家合作伙伴：其中两家为工具代理商（科
汇亚太、旋极）；三家为集成电路设计合作伙伴，他们都已购买了ARM技术授
权（上海集成电路设计研究中心、上海华虹集成电路有限公司、深圳市中兴集
成电路设计有限责任公司）；科银京城、中科红旗、上海汉峰为实时操作系统
合作商；位于南京的东南大学是ARM大学计划成员。  
 
　　在进军中国市场的道路上，ARM从不掩饰对中国市场的渴望和期待。因为
在新一轮的技术革命中，中国将扮演着越来越重要的角色，任何有抱负的国际
大公司都不会忽略这一点。ARM公司力图通过向中国集成电路设计中心、晶圆
代工厂、OEM公司以及其他第三方企业提供技术授权，来帮助他们设计、生产
基于ARM架构的产品，同时使自己在产业链的顶端位置更加牢固。 
 
　　为适应中国国情，ARM 公司对中国客户的技术授权采取特殊的策略：针对
不同的用户，如高校、政府孵化器部门、设计实验性的小公司、OEM厂商，按
照他们的不同使用目的，采取不同的技术授权费用门槛，这样就可以使更多的
中国用户能够得到ARM的技术授权。目前这一策略已经取得良好的效果，上海
集成电路设计研究中心能以较低价格获得ARM核心授权就是这一优惠策略的集
中体现，同时受益的还有东南大学。      
 
　　ARM的启示 
 
　　从规模和产值来看，ARM远远小于英特尔、高通、德州仪器和摩托罗拉四大巨头，但是
其影响力并不弱于他们。相反，ARM凭借ARM处理器，已经建立起一个庞大的联盟，并通过
下游厂商将产品打入电子产品的方方面面。从这个层面说，ARM帝国并不逊色于任何一个芯
片巨头。 
 
　　能站在产业链最顶端的公司数量是很少的，同时又是最优秀的公司，因为他们是站在
金字塔的尖端，宛如皇冠上最耀眼的明珠。细细想来，任何公司要想抢到最顶端的位置，
都需要良好的前瞻性、充分的技术储备、足够的耐心和一点点的运气，ARM恰巧都具备了这
些条件。 
 
　　在西方不亮东方亮的特殊背景下，中国IT产业是全球产业低潮中唯一的亮点，这也为
国内产业英雄创造辉煌业绩，做好了充分的准备。或许再过十年，会有国内公司能达到AR
M的高度，“中国芯”也许不再会是情结，而是中国人的骄傲。 


--
        莫听竹林打叶声,     何妨吟笑且徐行.    竹杖芒鞋轻胜马,     谁怕?
一蓑烟雨任平生.
        料峭春风吹酒醒,   微冷,    山头斜照却相迎.   回首向来萧瑟处,归去,
也无风雨也无晴.