众所周知,在人类视觉系统中存在着两种感光细胞:杆体细胞和锥体细胞。前者是暗视器官,后者是明视器官,后者在照度足够高时起作用,并能分辨颜色。颜色的三色理论认为在视网膜中岑在三个独立的颜色处理通道,并且这些通道是由于不同锥体中不同类型的视色素所造成的。三色理论能说明为什么三种颜色可以原色的作用,它还说明某种颜色不只是由某几个固定波长的光组合而合成,并且它也可以由其他波长的光组合而成。这个理论最初是由Yong在1807年提出的,后由Helmholtz在1862年做出了进一步发展,并且取得了实验结果的支持。1872年Hering又提出了颜色的对立机制理论,即四色理论,这个理论似乎与当时已有的三色理论想矛盾,他认为在视网膜的层次中存在着以颜色差异为基础的处理机制。这个模型也得到了许多证据的支持。最近的研究证明上述这两种颜色视觉处理模型都是正确的,但它们各自在不同的颜色信息处理层次上起作用。后来两者统一为阶段学说。
1、三色学说
1807年Yong提出了红、绿、蓝三种原色以不同比例混合可以产生各种颜色的假设。这个假设为以后的颜色混合实验所证实。在此基础上1862年Helmholtz提出了