中国标准之二 IP核复用：SoC腾飞之“翼”

 

　   集成电路是信息产业的基础，21世纪信息产业的飞速发展，使集成电路呈现出快速发展的态势。一国集成电路产业的发展实力主要体现在生产工艺和设计水平两个方面，这是产业腾飞的两翼。而以软硬件协同设计、IP核复用和超深亚微米为技术支撑的SoC已成为当今超大规模集成电路的发展方向，是集成电路的主流技术。SoC设计面临诸多挑战，其中IP核的复用最为关键，就像飞机的翅膀一样，IP核的复用是SoC设计大发展的根基，是中国集成电路产业腾飞的重要基础。

　　据Dataquest统计，IP核已经成为一项产业，2005年全球SoC设计的80%都是采用以IP核为主而进行设计的，IP核成为集成电路产业中增长最快的一部分，1998年全球IP核的销售额为3.6亿美元，1999年是4.2亿美元，2000年为6.2亿美元，2004年则急增到29.4亿美元。

　　虽然IP核销售额排前5名的是ARM、Rambus等几家国外公司，但国内也同时出现了以IP核为主打产品的公司，如四川登巅微电子、芯原微电子、苏州国芯以及龙芯的CPU等，IP核已成为业界关注的焦点。

    从标准产生的时间上看，中国集成电路IP核及相关的11项标准从酝酿到出台的时间大约是从2002年到2006年9月的4年左右。作为年轻的标准，也许并没有太过波折与复杂的故事，但梳理标准出台的前因后果，追溯标准产生的历史，审视其间业界发展趋势的变化，会给我们带来新的启示。

    为此，记者采访了中国IP核标准工作组组长、哈尔滨工业大学微电子中心首席科学家叶以正教授。作为中国IP核标准制订过程的亲历者、参与者与见证者，她带给我们很多标准背后的故事。

　　梳理中国IP核标准从酝酿到出台的完整过程，会让我们在时光荏苒和岁月变迁中，在历史与现实中，俯仰中国集成电路产业和SoC设计以及IP标准进展的过去、现在与未来。

 

    中国呼唤IP 标准

　　IP(Intellectual Property)即知识产权，在此，特指硅知识产权，是符合一定标准的集成电路功能模块及配套文件。

　　在梳理中国集成电路设计和IP核的发展历史时，不得不追溯到上世纪。

    叶以正说，上个世纪90年代初，由于集成电路制造技术和EDA工具的快速发展，芯片设计规模和设计复杂度急剧提高，出现了一批专门为第三方公司提供可复用的集成电路模块为主营业务的IP供应商。

　　IP供应商的出现，极大地促进了集成电路设计业的发展。但伴随着IP的推广和使用，也出现了一系列亟须解决的问题。首先IP供应商需要提供怎样的文件，才能使IP用户能够方便、准确地进行IP选择；其次是IP的使用者并不熟悉IP结构，如何才能快速对其进行修改以适应设计者的需要(对软IP)；第三，由于SoC各模块间的通讯并没有一个统一的标准，造成IP集成的困难，如何解决IP的接口标准问题；第四，IP种类很多，如何建立一个相对客观的IP评价体系，实现对IP质量的评估；第五，如何进行IP的验证；第六，IP使用的最大障碍之一是IP的知识产权保护，如何有效地建立起IP的保护体系。这一系列问题的出现，最终导致了IP核标准的产生及相关国际组织的出现。

　　SoC设计方法的兴起必然伴随IP市场交易的活跃，但就中国而言，IP市场并不是非常乐观。国内IP交易的不活跃在很大程度上限制了我国SoC的发展，从而可能最终导致我们错失这次历史良机。

    我国IP/SoC产业的问题可以分成两个大的层面：一个是我国企业投入具有自主知识产权IP/SoC产品的研发力度小，创新能力有限。二是IP有效需求不够旺盛，和我国IC产业的整体现状密切相关。2004年我国产值过亿元的IC企业仅仅有17家，它们是IP的主要消费者，但它们的IP消费能力还比较有限。另一方面，高昂的IP价格抑制了我国企业对IP的需求，对我国多数IC企业而言，IP的售价难以承受。

　　IP核售价高一方面是由于IP保护等多方面原因，目前进入我国内地市场的国外IP供应商还比较有限；另一方面由于我国IC企业研发能力有限，自主开发的IP较少，我国IP标准出台后࿰