美未来学家预言电脑与人脑兼容的神妙时刻 |
“奇点”临近:2045,人类永生? |
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在当今世界未来学研究领域,一个最前沿的理论是“奇点”(singularity)。“奇点”本是天体物理学术语,是指“时空中的一个普通物理规则不适用的点”。在美国未来学家雷蒙德·库兹韦尔的理论中,“奇点”是指人类与其他物种(物体)的相互融合。确切来说,是指电脑智能与人脑智能兼容的那个神妙时刻。
这并不是什么“天方夜谭”,也不再只是科学家们的奇思妙想,事实上,这种融合很可能成为地球生命的发展趋势。
雷蒙德·库兹韦尔预测,到本世纪20年代中期,人类将会成功地逆向设计出人脑。到20年代末,计算机将具备人类智能水平的能力。到2045年,“奇点”时刻就会出现。库兹韦尔预测,到2045年,由于电脑计算能力巨增和其成本的骤减,电脑所创造的人工智能的数量将是当今存在的所有人类智能数量的大约10亿倍。
2045年,人工智能可像人类大脑那样,不仅会计算、作曲,更可以驾车、写作、决策、鉴宝甚至社交。毫无疑问,计算机业的发展也将不可限量,并大大超越人类智能。如果人的智能能够完全转移到计算机上,那么死亡将变得毫无意义。如果人类与他们生产的机器完全融合,那么世界也将面目全非。从进化的角度来看,这将代表着一个新物种的出现:奇点人。
从某种意义上说,这是人类的“永生”。于是,那个深刻的“老问题”又将出现:人类将何去何从?
深度分析
1
“人类纯文明”将于35年后终结?
1965年2月15日,一名心虚但自重的高中生雷蒙德·库兹韦尔,上了一个叫做“我有个秘密”的游戏节目。主持人史蒂夫·艾伦介绍了库兹韦尔,然后他以钢琴演奏了短短一曲。这个游戏节目的想法是库兹韦尔在曲子里藏了一个不寻常的事实,而其他成员(包括一个喜剧演员和前美国小姐)得要猜出这个事实。
在节目中,选美皇后折腾了库兹韦尔一番,但赢得胜利的是喜剧演员:该曲是计算机作曲的,而库兹韦尔赢了200美元。
库兹韦尔当时展示那台计算机(是他自己组装的):一张桌子大小的玩意儿,连接上一台打字机,继电器还会发出很大的声响。但节目中的其他人对这台计算机并没感到多大兴趣,而只注意到库兹韦尔的年纪,却忽略了他实际上完成的事情。
艺术创作是只有人类才会进行的事情。这是个自我表现的行为,没有自我的人就无法做到这一点。看到创造力这个专属于人类的领域,被一个17岁少年所组装的计算机篡位,就好像看着一条线被模糊化了,而且无法再成为原本清楚的界线──也就是生物智能与人工智能之间的界线。
这是库兹韦尔的真正秘密,但早在1965年时没人猜出这一点。也许连库兹韦尔也都没想到。但46年后的现在,库兹韦尔认为,我们正在接近一个计算机智能化的时刻,计算机不仅变得聪明而且比人类还要更聪明。届时,人类(我们的身体、头脑、文明)将发生彻底且不可逆转的改变。他认为,这一刻不仅不可避免,而且还迫在眉睫。根据他的计算,纯粹的人类文明(“人类纯文明”)的终结是在约35年之后。
大家都知道,计算机变得越来越快。此外,计算机变快的速度也越来越快。真的吗?真的。
2
美宇航局和谷歌赞助“奇点大学”
人类有理由相信,计算机会变得越来越强大,而且会继续发展,直到远远比人类更聪明;其发展速度也将继续加快,终将取代人类创造者来自身发展。想像一下,一名计算机科学家本身就是一台超级智能计算机,该是怎样的场景?无法预测这些比人类智能更聪明的人工智能将来如何与人类共享地球。
或许我们会与它们合成为超级智能机器人,用计算机来扩展人类的智能,如同汽车和飞机扩展人类的体能;或许人工智能会帮助人类治疗老年病,并无限期地延长人类寿命;或许人类会将人类意识以软件形式植入计算机,以求永存;或许计算机将取代人类。
“奇点”的提法并不极端,而是对地球上未来生命的认真遐想,但是人类还一时接受不了“奇点”,更接受不了“超级智能不朽电子人”。不过,“奇点”的确值得人类冷静认真地对待。
由美国宇航局提供办学地点、Google赞助100多万美元,“奇点大学”于3年前成立。谷歌首席执行官和联合创始人拉里·佩奇去年都去那里授课。当然,如果事实证明是真实的话,这将是人类自从发明语言以来即将出现的最重大事件。
除了“奇点”大学,旧金山还有一所“奇点”人工智能研究所。其中彼得·泰尔曾是“贝宝”前首席执行官和“脸谱”早期投资者。研究所每年举行“奇点”峰会。“奇点”的高度跨学科性质吸引了各界专家。人工智能是重头戏,但也包括遗传学和纳米技术的飞速进步等议题。
2010年“奇点”峰会去年8月在旧金山举行,会上谈论最多的是人类如何延长寿命。多数专家认为生物边界是永久的和不可避免的;“奇点人”却视之为可以解决的问题。
那时库兹韦尔也在思考“奇点”。自从在“我有一个秘密”节目露面后他一直在忙。他做工程师和发明家发财,他在麻省理工学院上学时就成立了他的第一家软件公司,后来卖掉了。他接着为盲人发明了第一个打印到语音朗读机,并且在一系列的技术领域搞了不少创新成果,包括音乐合成器和语音识别等。他拥有39项专利和19个荣誉博士学位。1999年,克林顿总统授予他国家技术奖章。
3
“奇点”时刻将在2045年出现
“奇点”并不新奇。“奇点”借用于天体物理学:指时空的一个点,例如,普通物理规则在“黑洞”是不适用的。
早在1965年,英国数学家I.J.古德就已给出“智能爆炸”定义:一台超级智能机器能够远胜于最聪明的人做的所有智力活动;一台超级智能机器可以设计出更好的机器;那么毫无疑问这就是一个“智能爆炸”,而人类的智能将被远远抛在后面。因此,第一台超级智能机器就是人类需要并进行的最后发明。
作为未来学家,库兹韦尔对人类的电子人命运的课题研究始于1980年左右。20年来,他一直在探究人机融合的课题,最新一本书《“奇点”临近》2005年一问世就成了最畅销的书。库兹韦尔主演的一个同名纪录片今年1月份已上映。比尔盖茨称他是“在预测人工智能未来领域的最佳人选。”
雷·库兹韦尔在《奇点临近》一书中指出,“随着纳米技术、生物技术等呈几何级数加速发展,未来20年中人类的智能将会大幅提高,人类的未来也会发生根本性重塑。在‘奇点’到来之际,机器将能通过人工智能进行自我完善,超越人类,从而开启一个新的时代。”
在现实生活中,这位“超然人类”却很不起眼。不过,作为“奇点”的领军人,他希望能为人类带来激动人心的好消息,希望确保发布自己发明的时机恰逢其时。
摩尔定律称:可以植入芯片的晶体管数量约每两年增加一倍。库兹韦尔熟悉这个令人惊叹的经验规则。库兹韦尔想找到一条不同的曲线:计算能力的数量随着时间的变化而改变,用MIPS(每秒百万条指令)来表示。
经过反复论证,库兹韦尔发现“加速循环规则”与摩尔定律非常相似。它们每两年增加一倍。绘制成图均为指数曲线,二者的值均呈倍数增加,曲线出奇地稳定,即使反推到1900年也是如此。然后,他将曲线扩展到未来,预测的增长是如此惊人,指数曲线开始缓慢,然后向天空朝着无限飞速上升。
这就是库兹韦尔的“加速循环规则”,也被称为库兹韦尔定律。不过,在库兹韦尔看来,人类还没有进化到在指数增长范畴进行思考的程度。
根据该指数曲线,库兹韦尔预测,到21世纪20年代中期,人类将会成功地逆向设计出人脑。到20年代末,计算机将具备人类智能水平的能力。2045年出现“奇点”时刻。他估计,到2045年由于计算能力巨增而其成本却骤减,创造的人工智能的数量将是当今存在的所有人类智能数量的大约10亿倍。
4
“奇点人”拥有自己的世界观
“奇点”时刻出现后,人类会彼此结合在一起。他们共同形成一种运动,一种亚文化,库兹韦尔称之为一个社会。一旦你决定认真接纳“奇点”,你会发现,你已经成为一个分布于全球各地小但紧凑的蜂房的组成部分,蜂房的“居民”是志趣相投的思想家,称为“奇点人”。
他们并不都是像库兹韦尔一样的人,绝对不是。专家对“奇点人主义”也是看法不一,比如说“奇点”意味着什么,“奇点”何时以及如何会或不会发生等。但是“奇点人”共享一个世界观。他们根据“深邃时间”进行思考;他们相信技术的力量来塑造历史;他们对传统性智慧所做的任何事都兴趣不大;他们不怕闹笑话出洋相;“奇点人”更不会做出非理性的事情。当人类进入他们的思维空间后,人类的世界观会被彻底颠覆,还会发现“奇点人”脱离了普通人类。
英国生物学家奥布里·德·格雷博士,是世界闻名的延寿研究者和“奇点”峰会的元老。他认为,老化是损伤累积造成的。人体是台有一堆功能的机器,运转过程中出现的小毛病经过长期累积就成了大问题。因此,原则上损伤需定期修补。这就是为什么我们现在还有老爷车的道理。实际上只要稍加注意就没事了。
库兹韦尔也在认真思考延长寿命的问题。他的父亲58岁就死于心脏病。库兹韦尔继承了他父亲的易患病的遗传基因,35岁就得上2型糖尿病。不过,他的糖尿病现在基本上已治愈。他估计自己比实际年龄要年轻20岁。
库兹韦尔不仅要长久保持健康,而且要一直活到“奇点”的出现。这是一个期待中的亲手切换。采用先进纳米技术的超智能人工智能出现后,与人类老龄化相关的一切疾病都会迎刃而解。人类可以将大脑存储到计算机或机器人,许多现在活着的人会以功能不朽而告终。
库兹韦尔发现,与他的指数增长曲线相比,听众对其关于延长寿命的看法更加接受不了。他说,“有些人可以接受电脑比人聪明的看法,但对人类长寿发生重大变化的看法似乎争议很大。
5
“奇点”的风险
未来学家雷蒙德·库兹韦尔承认“奇点”存在着风险,因为不知道一个非常先进的人工智能会选择做什么。“奇点”研究所的目标是,继续开发的同时也要确保人工智能必须友善。
如果“奇点”来临,这些问题会得到答案。库兹韦尔认为,试图通过禁止技术来推迟“奇点”不仅是不可能的,而且不道德的甚至是危险的。
关于计算机是否可以复制大脑的生化复杂性问题,库兹韦尔并不认为肉体和硅二者之间有任何根本区别。自2005年以来,神经学家亨利·马克拉姆在瑞士洛桑的巴黎综合理工学院脑智力研究所一直进行着雄心勃勃的“蓝脑计划”,试图使用IBM的蓝色基因超级计算机建立一个哺乳动物大脑的神经元水平的仿真模拟。到目前为止,马克拉姆的团队已经成功地模拟出一个老鼠大脑的约10000个神经元的新皮层纵列。马克拉姆说过,他希望10年内模拟出完整的人脑。根据定义,“奇点”后的未来我们尚不可知,但库兹韦尔正在丰富这方面的理论。
在库兹韦尔眼中的未来,生物技术和纳米技术会为人类在分子水平上提供随意操纵人类及周围世界的动力。无限期延长寿命将变成现实,人类将成为不朽。
我们可以将人类意识扫描到计算机,并输入虚拟存在或将人类变成不朽机器人,并像星系间神灵一样照亮整个宇宙。几个世纪后,宇宙中所有物质都会具备人类的智慧。库兹韦尔认为,这就是人类作为一个新物种的命运。
应该敬佩库兹韦尔对未来的认真思考。“奇点人主义”已牢牢植根于这些观念即:变化是真实的;人类把握着自身的命运;历史可能再不会那么简单。库兹韦尔称,同40年前他在麻省理工学院用的电脑相比,目前一般的手机大小只有约百万分之一,价格也是百万分之一,但是功能却要强大一千倍以上。再过40年,世界会是什么样子?如果真想明白这一点,你就必须超脱常规想得很远很远,或者,也许你必须对电脑做出前无古人的深思。
深度分析
“永生人类”有人性吗?
全球人工智能(AI)领域都在致力于攻克计算机能否真正智能化的难题。但是AI目前尚未制造出与人类智能或者与电影里能说话计算机相关的那种智能。库兹韦尔所期待的强大AI或人工普通智能,尚不存在。
为什么没有呢?显然,我们仍在焦急地等待指数级增长计算能力早日到来。但也有可能是,有些我们大脑所想的事情无论用多快的计算机都无法电子复制。产生我们称作“人类意识”的短暂混乱的神经化学结构,可能只是过于复杂,数字硅复制模拟不了。
挑战现实的基础是一台哲学的主机。假设我们做出了一台计算机,像人类一样又说又动的,换句话说,一台计算机可以通过图灵机(一种可不受储存容量限制的假想计算机)的测试。请问这意味着这台电脑像人一样有感情吗?或者只是无意识的机械机器人?我们又怎么知道呢?
即使承认“奇点”是合理的,也仍然面临着一堆无解的问题。如果人类能将其意识扫描进入电脑,人类还是人类吗?“奇点”的地缘政治和社会经济是什么?谁决定谁可以成为不朽?谁来划定有感情和无感情之间的最后界限?到了人类即将不朽、无所不知、无所不能的时候,人类的生活还有什么意义吗?通过战胜死亡,人类是否已经失去了基本的人性呢?