这是数学史上最震撼人心的图片之一,因其神似佛陀,又被称为曼德勃罗大佛。
如果你了解它是如何产生的,可能会更惊叹,数学居然能让人看到:一花一世界,一叶一如来。
这副震撼人心的图像,就是出自分形几何之父——曼德勃罗之手。
曼德勃罗个人经历丰富,1924年,出生于波兰,为躲避纳粹的迫害,逃难到法国,在那里学习数学。虽然他从小学习断断续续,但素描却画得很好,而且他有一种将代数问题转化为直观几何问题的天赋。
二战后,他受冯·诺依曼的邀请而前往美国,他研究过经济学、流体力学,还在IBM公司担任研究员长达35年之久。
他在检视棉花价格数据时,发现每日价格变动的曲线和月度价格变动的曲线居然高度相似。
他在研究IBM电脑间传递信息中的噪音问题时,发现无论在一小时还是在一秒钟内,出现噪音的比例是相同的。
而他在研究英国海岸线长度时,也发现了无论如何放大海岸线,那种蜿蜒曲折的程度,都高度相似。
而这些情况在自然界普遍存在,那就是具备自相似性的分形结构,一种区别于欧氏几何的大自然的语言。
他是一个游离于主流学术圈之外的人,但却以敏锐的数学直觉,开辟了一个数学分支——分形几何,成为近50年来对数学影响最大的人之一。
真正让他和他的分形几何享誉全球的,就是今天的主角,他的重要发现:曼德勃罗集。
它是这样一个集合。
一个可迭代的多项式:
其中c为复数,是复平面上的一点。
任取一个c,就可以得到一系列的Z值。
比如,C=0,那么Z1=0,Z2=0……,所有的Z值都收敛到一个点0上。
又比如,C=1,那么Z1=1,Z2=2,Z3=5,Z4=26,Z5=677……,Z值会趋向于无穷,也就是发散了。
不同的C值,可能使Z值序列逐渐发散到无限大;也可能收敛到1个点或者有限多个点。
那么所有满足Z值序列收敛的C值,在复平面上呈什么摸样呢?
它们构成的就是曼德勃罗集,图形就长这样。
在图形之内数列会收敛,而在图形之外则会发散。
神奇的是,Z在最大的圆形区域收敛至1点,在第二大的圆形收敛至2点,在第三大的圆形收敛至3点,以此类推。
我们将这些圆分别标上数字,那么在2和3两个圆之间,最大的圆就是它们的数字之和5,会收敛至5个点;而在2和5两个圆之间,最大的圆就是7,会收敛至7个点。这个规律会一直延续。
这是一个无穷无尽的图形,拥有无限的细节,不会相交,处处充满了自相似性。
关于它的面积,我们知道它必定小于以2为半径的圆,但至今未能求出它的解析解。
只能用蒙特卡洛方法得到它的近似值为:1.5066……
但人们尚未发现该值与圆周率π,自然对数e之间,有什么明确的数量关系。
曼德勃罗集的出现,惊艳世界,人们运用各种不同的渲染方法,得到了极具艺术效果的图案。
根据轨迹点出现频率进行渲染,就形成了视频开始的曼德勃罗大佛。在无穷的细节中,人们能一次次看到它的分形,相似而不重复。
原来数学的世界里,真的有“一花一世界,一叶一如来”。
这是一个装载着大千世界的大千世界,浩瀚的宇宙与渺小的微粒在此处合一。
曼德勃罗集也被称为上帝的指纹,这异常美妙的景象,往往让人产生这样的感觉:宇宙生成的奥秘也许就在其中。
《混沌:开创一门新科学》
作者:詹姆斯•格雷克
译者:楼伟珊
美国国家图书奖入围作品 / 普利策奖入围作品,混沌理论,百万级畅销书作者詹姆斯·格雷克文津奖获得者成名之作,蝴蝶效应,数理科学故事科普图书。
混沌理论是这个时代最重要的科学知识之一,它开创了一门新的自然科学,掀起了人类思想的新浪潮。从洛伦茨发现蝴蝶效应开始,混沌理论阐释了生命的节律、社会的演变、自然的形状和宇宙的常数,那些貌似不相干的无规则现象被赋予了新的意义,人类看待自身与万物的视角也被彻底拓宽。