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金属纳米团簇常用于催化,因具有较高的分散性,应用领域不断扩大。与较大的金属纳米颗粒相比,其固有活性通常要高出数倍。这种高出的催化活性主要归因于其存在稳定的低配位位点,虽然也有其他相关效应的作用,如量子尺寸效应、表面张力诱导的应变、载体-金属相互作用。由于这些作用,纳米团簇的反应性,包括其优选的反应途径和中间体,会随其储存的微小变化直至添加或去除哪怕1个原子,都可能发生很大变化。纳米团簇反应性的这种可变性阻碍了相关理论突破,无法快速对团簇进行表征,也无法筛选出具有最佳催化性能的团簇。
来自美国威斯康星大学麦迪逊分校化学与生物工程系的Manos Mavrikakis教授领导的小组,提出了这一自动化、可高度并行化的方法,来生成3D纳米团簇表面的近似2D的势能面(PES)(称为团簇表面自动扫描法,ACSS)。通过探测Au18和Pt55纳米团簇表面吸附氢原子的势能面,验证了该方法的准确性和高效性。他们之所以选择用Au18和Pt55纳米团簇为例,是因为在先前的实验结果发现,金和铂的小团簇在吸附表面H的各种催化过程中都是有活性的。他们首先通过