20世纪70年代,施乐公司帕洛阿尔托研究中心(PARC)的科学家,利用嵌入液体之中的微观小球,生成了高对比度、无闪烁的可辩认图像。但施乐并没有应用这项技术。 90 年代中期,麻省理工学院媒体实验室的科学家对PARC 的技术进行完善,他们成立了一家新公司,开始为电子墨水公司开发纸感电子显示器样机,并从当时的顶级电子公司获得了1.5 亿美元的创业基金。他们至少花了4 年才完善了电子阅读器的硬件与软件系统,但仍然需要实现批量生产的成本控制。2004 年,索尼公司用电子墨水技术开发了Librie 电子阅读器,但受到了日本主要出版商的暗中抵制,图书种类有限,版权使用时间很短,而且要通过个人电脑下载。当亚马逊2008 年推出Kindle 时,可以无线上网,背后有稳固的出版商关系、庞大而便捷的在线书店、个性化的图书推荐。经过30 年,电子阅读技术“最终触动了需求的主脉”。
这听起来令人有些沮丧,从技术到产品要花30年的时间。但它并不是在一间公司内部完成的,而是一个不间断的科技创新与产品竞争的演进过程,不同的阶段有不同的公司与机构参与进来,最终成就了亚马逊这 个需求的创造者。所以,那些伟大的公司,往往并不是最早实现科技创新的公司,也不是最早推出产品的公司,而是最终赋予该产品以“魔力”、从而撬动起一个市 场的公司。