稳定性是数值分析的一个基本问题。
--L N. Trefethen
一个问题定义为由数据的向量空间 X 到解空间 Y 的一个函数 f:X->Y。相应地,一个算法可以看成是两个相同空间之间的另外一个映射 f{bar}:X->Y。注意,前者大部分情况下是一个连续系统,而由于计算机浮点数表示的原因后者是离散系统(即里面表示的数字是可数的,而针对浮点数而言,它不仅可数,而且是有限个数的)。离散系统要表达出连续系统必然要进行舍入。因而,f^{bar}的结果势必要受到舍入误差的影响。数值稳定性要解决的是一个算法,是否能够使用离散系统取得“正确答案”[1]。
显然,一个好的算法应该保证对于给定的 x,考虑计算的相对误差(||f(x)-f{bar}(x)||)/||f(x)||,自然地,我们期望相对误差很小,由于计算机浮点数精度的限制,它有个界限,不妨记作e_{mach},如果对每个x,有(||f(x)-f{bar}(x)||)/||f(x)|| = O(e_{