不知道你有没有这样的经历:小时候的你,津津有味地看着动画片,突然,停电了!
眼前漆黑不见五指。
火柴和蜡烛放在正对门的桌子上,而你在几米远的板凳上坐着。你想象了自己和桌子在屋内的位置,然后摸摸索索地朝脑海里桌子的方向走去。最后,你如愿地点燃蜡烛。
你之所以能在完全没有视觉信息的情况下,规划出走向桌子的路径,是因为你的大脑有一张关于屋子的内在地图。大脑依据这张地图精确地告诉你在屋里所处的位置,以及你和桌子之间的位置关系。
而这张内在认知地图的坐标系,就是由我们今天的主角网格细胞(grid cell)编织而成的。
网格细胞的发现者挪威科学家莫泽夫妇,也因此获得了2014年的生理医学诺贝尔奖。
网格细胞的发现
2004年,莫泽夫妇发现大鼠的内侧内嗅皮层(MEC,medial entorinal cortex)里的很多神经元,在大鼠处于笼子里某一特定位置时,会强烈发电,而在其他位置不放电。
并且,这些神经元偏好的位置不止一个,明显多于海马体里的位置细胞,位置细胞偏好的位置只有一两个。这暗示内侧内嗅皮层里的这些神经元是不同于海马位置细胞的一个“新物种”。