科技论文的可读性-----如何写好科技论文之我见(五)
闵应骅
科技论文必须有读者。因此,读者的兴趣是杂志接受你的文章的首要条件。像IEEE Transactions的文章,要求每篇文章有一定的读者群,或者是至少5年内读者会有兴趣。它可以是很专业的,但基本上属于某一个学会下面的某一个专业委员会。
科技论文包含的技术内容必须有一定的创造性和深度。其内容对理论工作者或实际工作者有所帮助。其中还有一项,是作者简介写得好不好。其实作者简介完全是公式化的。但有的作者,写了学位,没写是在何处得到的,什么专业的,这都不规范。
可读性(Readability)对科技论文非常重要。它不但要求小同行能看懂你的论文,而且要求大同行也能看懂。我当JCST执行主编的时候,有人出来反对这个要求,说“科技论文本来就很专业,看懂的人本来就不多。”这话有点似是而非。像一些数学论文,能看懂的确实可能不多。但是,对于信息技术类的文章,你必须让相关的工程师看得懂。否则,文章的实用价值就可疑了。其实,高深的技术不是难懂,至少其结果和优越性很容易懂,而发明过程及其理论基础可能高深一点。所以,IEEE Transactions把被审文章的可读性分成以下几类:
___ Readable with ordinary effort.
___ Paper is self-contained, but considerable effort is needed.
___ If the definitions of certain concepts, terms and symbols were included, readability would be improved.
___ Less than half the paper is readable.
___ Unreadable
这里有两点值得提及。一是文章应该是自包含的。这就是说,对于一个大同行,读懂你的文章不需要另找参考文献,先读完参考文献,才能读懂你的文章。如果你的文章比较完整,读下去自然如流水,而不是那么疙疙瘩瘩。另一点是论文中的概念、术语和符号都必须有定义。这是作者常犯的毛病。例如,英语缩写现在用得很普遍,什么PDF,PLA,SOC等等,在不同领域有不同的解释。这些缩写在文章第一次出现时,应该用括号加以说明。至于公式和程序中用的符号就更不用说了。
如果是用英文写文章,对可读性关系极大。我们母语是中文,用英文写文章,难免有困难。这方面的主要事项,我想想,是否还需要另写一篇。