通常我们认为体细胞突变的累积导致癌细胞的产生。近期 Nature 文章发现,正常细胞已经携带多种突变和 driver mutation。究竟有多少正常细胞携带 driver mutation?携带 driver mutation 的正常细胞何时才能 drive 肿瘤?关于正常细胞中突变的系列研究,将有助于我们重新认识肿瘤的发生发展。
正常体细胞是如何变成癌细胞的?通常认为,赋予了细胞生长优势的突变的累积导致了癌细胞的产生。我们也确实在肿瘤组织/细胞中鉴定了多种癌基因、抑癌基因、关键信号通路基因的突变 [1]。但是在正常组织/细胞中,基因组是什么情况,我们所知甚少。
这就好比,我们抓到了一个坏人,但这个人是怎么变坏的我们并不清楚。我们定义“坏人”,是因为他做了坏的行为。这种“坏”需要分为思想上的坏和行为上的坏,有的人思想上已经变坏了,随后在特定的场景下执行了坏的行为,才成了真正意义上的“坏人”。走在大街上,大家看起来都差不多,你并不知道谁的思想已经变“坏”了。搞清楚什么时候在思想上和在行为上变坏对于防止“坏行为”的发生非常关键。
图1. 茫茫人海,好坏难分
其实细胞也是一样,我们在癌细胞中发现了很多异常的生物学行为,把它们归纳为癌症的十大特征 [2],基于这些异常的行为,我们把这样的细胞定义为“坏的细胞”——癌细胞。在癌细胞中,我们鉴定了多种突变,这好比是思想上的变坏。但有没有这样一种情况,细胞的形态上依然正常,但却发生了突变,甚至包括赋予细胞了生长优势的 driver mutation。如果存在,在多少正常细胞中存在?存在多少突变?与肿瘤细胞中的突变相比如何?
其实,2015 年至今,陆续有研究报道,正常皮肤、食管和子宫内膜上皮细胞中有相当比例携带了diver mutation [3-6]。前不久,英国 Wellcome Sanger Institute 的 Michael R. Stratton 等将目光聚焦到结肠,他们发现大量的正常结肠上皮细胞中存在多种体细胞突变,而且在中年人中