伯特兰·亚瑟·威廉·罗素(Bertrand Arthur William Russell,1872—1970),著名的英国哲学家。他曾试图构建逻辑主义数学体系,将整个数学归纳为逻辑学。在这一探索过程中,他提出了著名的“罗素悖论”,几乎凭一己之力动摇了整个数学的基础,引发了第三次数学危机。这次危机虽然并未直接影响人们对数学的实际运用,却迫使人们重新思考什么是真正的数学。
下面这则寓言恰如其分地概括了数学体系的现状。在莱茵河河畔,一座美丽的城堡已经矗立了多个世纪。在城堡的地下室生活着一群蜘蛛,突然一阵大风吹散了它们辛辛苦苦编织的一张错综复杂的蛛网,于是它们慌乱地对蛛网加以修补,因为它们认为,正是蛛网支撑着整个城堡。