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近期,Texas A&M University的研究者在《Nature Biomedical Engineering》杂志发表文章,报道了一种皮肤状的、柔性的且MRI兼容的皮表电极阵列,该电极阵列可贴在皮肤上进行肌电信号的采集,也可贴在头皮上进行EEG信号的采集。传统的EEG电极在每次测量时需要打脑电膏,并且脑电膏在一定时间后会干燥,导致采集到的EEG信号质量降低,不能实现长时间的高质量EEG信号的采集;另一方面,传统EEG电极每次测量完后需要从被试头上取下。而本文报道的这种柔性电极阵列最大的特点是,一旦粘贴到头皮上,不需要把电极取下来(不影响被试正常的一切活动),并且可实现连续多天的高质量EEG信号的采集。此外,这款柔性的表皮电极阵列还是MRI兼容的,可实现MRI-EEG的同步采集。你说酷炫不酷炫。接下来,就让小编带大家一起来领略下这款酷炫的柔性电极阵列。
皮肤状柔性电极阵列是怎么制作的?
小编只能告诉你大概的制作过程是这样的,具体的工艺建议感兴趣的朋友可以查看原文(需要原文的朋友可以给小编留言,小编发给你额):在硅片上铺上柔性基底,然后通过一定的技术依次在柔性基底上沉积上不同的材料,接下来再沉积上一层Cr/Au(铬/金)作为电极位点和引线,最后再铺上一层绝缘层把引线部分覆盖上,只暴露出电极位点(如下图a、b所示)。
图1
制备好的柔性电极阵列如下图所示,是不是很酷炫,可以随便折,不怕断:
图2
柔性电极阵列应用于肌电信号采集并控制患者假肢
研究者把研制的8通道柔性电极(下图a)贴在一名装有神经假肢的患者上手臂(下图b),可以看到,当这名患者意图做出不同的手臂动作时(如屈肘、伸肘、腕内旋、腕外旋、屈腕、伸腕、握拳、张手等),8通道柔性电极可以稳定地记录到不同模式的肌电信号(下图c)。结合机器学习算法,可通过记录到的肌电信号识别出被试不同动作,进而控制假手做出相应的动作(下图d)。
图3
全脑EEG信号的长期稳定测量
毕竟,上述实验中的肌电信号幅度还是比较大的,频率也是比较高的,那么所制备的柔性电极阵列能否稳定地采集到幅度小、频率低的EEG信号呢?接下来,研究者为了验证所制备的柔性电极阵列可以作为EEG电极,研制出具有68个电极位点的柔性电极阵列,按照10-20导联系统佩戴在健康被试的头上,为了和传统的EEG电极作对比,4个商用的EEG电极安装在被试的Fz、Cz、Pz和Oz这四个位置上(下图a所示)。图中E1、E2表示的是柔性电极阵列上的两个电极位点,而Pz是传统的商用EEG电极。
研究者采用经典的听觉Oddball实验范式诱发被试的P3成分,从下图b可以看出,柔性电极记录到的ERP成分幅度与传统的商用EEG电极效果相当。
此外,传统的EEG电极在每次测量时需要打脑电膏,并且脑电膏在一定时间后会干燥,导致采集到的EEG信号质量降低,不能实现长时间的高质量EEG信号的采集;另一方面,传统EEG电极每次测量完后需要从被试头上取下。而这种柔性电极阵列一旦粘贴到头皮上,不需要把电极取下来(不影响被试正常的一切活动),并且可实现连续多天的高质量EEG信号的采集。从图c可以看出,即使柔性电极在被试头上连续带了5天,所记录到的P3波的幅度几乎没有减小,验证了该柔性电极可以长期稳定记录。
图4
下图d表示柔性电极E1、E2与商用电极Pz在5天的时间内P3成分的幅度变化(这里大家需要注意,商用电极Pz每天使用的时候需要重新打脑电膏,用完取下清洗;而柔性电极阵列这5天内是一直佩戴在被试头上的!),同样可以得出柔性电极可以长期稳定记录EEG信号的结论。
图5
柔性EEG电极MRI兼容性的测试
这种EEG电极能不能与MRI兼容?要回答这个问题,只能直接上实验了,俗话说,“是骡子是马,拉出来溜溜”。下图c表示的是在MRI过程中记录到的EEG和心电ECG信号,可以看出MRI对两者信号的干扰还是蛮大的;但是经过标准的去干扰处理之后,得到的EEG和ECG信号质量还是蛮好的(下图d)。
图6
那么,为什么这种柔性EEG电极可以与MRI兼容?主要是研究者在电极结构设计时采用了所谓的open-mesh的结构,这种结构与closed-mesh、传统的商用电极open-ring结构相比,可以引起很小的磁场梯度(下图e、f所示)。下图g表示在EEG采集的同时所采集到的被试结构像MRI图像,可以看到EEG电极不会造成MRI图像的形变或者其他干扰。
图7
小编点评
这种柔性电极阵列确实够酷炫,但是小编有个疑问,如果用于EEG信号的采集,是不是被试需要把头发给剃掉呢?小编认为,这种柔性电极阵列最适合贴在皮肤表面,进行肌电信号的采集。如果非要用于EEG信号的采集,被试只能是那些崇尚“光头”的人(如光头强,齐达内等等)。当然,为了科研,我们还是勇于献出头发的。
图8
参考资料:
[1] Limei Tian, et al. Large-area MRI-compatible epidermal electronic interfaces for prosthetic control and cognitive monitoring. Nature Biomedical Engineering. volume 3, pages194–205 (2019)
[2]部分图片来源于网络