技术圈每年都会有一个概念火爆全网，从 21 世纪第一个十年以来，中文技术圈流行过的概念包括但不限于：移动开发、人工智能、区块链、低代码、元宇宙、NFT……
创投圈有句名言——“领先半步是先驱，领先一步是先烈”，低代码的热度已经凋零，元宇宙的风随着 Vision Pro 的发布做了个仰卧起坐，又躺了回去。只有以 ChatGPT 为代表的大语言模型，才真正把人工智能的热度重新拉了起来，推到了一个前所未有的高度——以前觉得 AGI 是痴人说梦，现在看发现自己可能才是坐井观天。
每个时代总会有所谓的大势，也总会有“好风凭借力，送我上青云”的机遇，总有人要起飞，为什么不是你？抛开炒作的喧嚣，回归技术的本源，先从了解、理解新兴技术开始。
01
背景
在国内外大多数 AI 厂商还在卷大语言模型之际，OpenAI 悄无声息地发布了文生视频（text-to-video，简称 t2v）模型 Sora [1]，仅仅几个视频 demo，就让整个 AI 圈子从惊讶到恐惧，惊讶于 Sora 生成的视频已经到达工业应用级别，恐惧于现有的 t2v 模型与 Sora 的差距竟然如此之大。
Sora 要解决的任务其实非常好理解，就是给定一段文本，模型需要根据该文本生成相应的视频，简单说就是 text-to-video（t2v）。t2v 本身并不是一个新问题，很多厂商都在研究 t2v 模型，只是当前的 t2v 模型生成的视频普遍质量较差，很难到达工业应用级别。在 Sora 出现前大家的普遍认知是：t2v 是一个很难的任务，工业级别 t2v 模型（或者说能真正实用的 t2v 模型）短时间内应该很难实现。然而，OpenAI 又又又一次打了所有人的脸，Sora 的发布意味着，这一天已经来了。
先看个 Sora 官方博客展示的 demo，当你向 Sora 输入：
“A stylish woman walks down a Tokyo street filled with warm glowing neon and animated city signage. She wears a black leather jacket, a long red dress, and black boots, and carries a black purse. She wears sunglasses and red lipstick. She walks confidently and casually. The street is damp and reflective, creating a mirror effect of the colorful lights. Many pedestrians walk about.”
Sora 则根据该文本生成以下长达1分钟的高清视频。
播放这个 demo 展现了 Sora 至少有以下突破：
画质突破：视频非常高清，细节极其丰富；
帧率和连续性突破：视频帧率高、连续性好（无闪烁或明显的时序不一致）；
时长突破：相比之前 t2v 模型仅能生成几秒的时长，Sora 可以生成长达1分钟的视频，这是之前 t2v 模型不敢想象的；
物理规则理解突破：视频中物体的运动、光影等似乎都非常符合自然世界的物理规则，整个视频看上去都非常自然和逼真。
那么 OpenAI 到底用了什么魔法能让 Sora 如此惊艳？接下来我们通过 OpenAI 给出的 Sora 技术报告来解答。
PS：该技术报告非常简陋，技术细节几乎没有，只给了大致的建模方法。
02
Sora 原理解读
2.1 Sora 原理
如果用一句话来描述 Sora 训练建模过程，可以是：将原始视频通过一个视觉编码器（Visual Encoder）编码到隐空间（Latent Space）形成隐时空块（Spacetime Latent Patches），这些隐时空块（结合 text 信息）通过 Transformer 做 Diffusion [2, 3, 4]的训练和生成，将生成的隐时空块再通过视觉解码器（Visual Decoder）解码到像素空间（Pixel Space）。所以整个过程就是：Visual Encoding -> Latent Diffusion with Diffusion Transformer (DiT) [4] -> Visual Decoding。
（1）Visual Encoding
这一步其实很好理解，就是通过一个变分自编码器（VAE）[5] 的 encoder 将高维的原始视频映射（压缩）到较为低维的隐空间（注意：不仅仅是空间上压缩了，时间上也进行了压缩），即得到该视频的低维隐空间特征（可以看成一个大的3D tensor），为了后续 Transformer 计算方便，将这个特征切成不重叠的 3D patches，再将这些 patches 拉平成一个 token 序列，这个 token 序列其实就是原始视频的表征了（即 Visual token 序列）。
（2）Latent Diffusion with DiT
在得到视觉表征（上述 Visual token 序列）后，Sora 借鉴了 DiT [4]，使用 Transformer 来做 Diffusion Model 的训练，使用 Transformer 的好处在于可以输入任意长度的token序列，这样就不再限制输入视频的尺寸和时长，并且模型很容易 scale up（OpenAI 表示这个我熟）。同时，因为 Sora 想解决 t2v 的问题，所以 Sora 会将 text 的表征以某种形式 condition 到 Visual tokens 上（Sora 技术报告中未披露，但后文我会分析最可能的实现方法）来约束生成。
在 Diffusion Transformer 的训练中，给定噪声输入（e.g., 噪声 patches）并 conditioned on text 特征，模型被训练去预测原始视频的 patches（预测过程又叫 denoising 过程，具体可以参考 DDPM [2] 中的训练算法），示意图如下：
（3）Visual Decoding
第（2）步中，Diffusion Transformer 可以生成的其实不是像素空间的视频，而是隐空间的视频表征（Denoised Patches），这些 patches reshape 成视频 3D 特征再经过第（1）步中的 VAE 的 decoder，就可以映射回像素空间，得到最后生成的视频。
2.2 Sora 的重要性质
（1）Sora 可以灵活地采用不同时长、分辨率和长宽比的视频
OpenAI 发现之前的方法大多采用固定尺寸的视频（比如 4s 的256x256视频）去训练模型，和现实中任意长度、长宽比有较大 gap，而采用原始尺寸的视频训练模型效果更好。得益于 Sora 采用的 Transformer 结构，Sora 可以输入任意多个 Visual Patches（初始为 Noise Patches），即可生成任意尺寸的视频。
（2）Sora 有很强的语言理解能力
训练 t2v 模型需要大量带有文本标注的视频，OpenAI 采用 DALL·E 3 [6] 中的 re-captioning 技术来解决。首先训练一个高质量的视频标注模型（captioner model），然后它为训练集中的所有视频生成文本字幕。另外，进一步利用 GPT 将视频标注模型生成的简短文本扩展成更长的文本有利于还利用 Sora 准确遵循用户文本提示生成高质量视频。
2.3 重要细节推测
Sora 的技术报告没有任何细节，仅仅告知大家大致的建模方法，但有一些细节的实现是可以推测 or 猜测的。
（1）Visual Encoder可能的结构：因为 Sora 在 Visual encoding 时也压缩了时间维度，所以 Sora 可能采用从零开始训练的 3D conv 版的 VAE。Sora 这里没有像之前工作那样，简单地采用 Stable Diffusion（SD） [3] 预训练好的 2D conv 版的 VAE。现成的 SD 的 VAE encoder 用来压缩视频最大的问题在于时间维度没有下采样，SD 的 VAE 承担了将原本 sparse 的数据压缩到 compact 的 latent domain 再进行 Diffusion 过程，从而大幅度提高 training 和 inference 的效率。然而，直接运用 2D VAE 缺乏了在时间维度的压缩，使得其对应的 latent domain 不够紧凑。实际上，这是一个历史遗留问题，大部分研究工作受算力等因素影响选择直接利用 SD 的预训练权重（Unet 部分）、保留了 2D VAE。
（2）Visual encoding 中视频的 patches 如何 flatten 成 token 序列？大概率借鉴 DiT，先 flatten 这些 patches，然后过一个 linear 层，将 patches embed 成 tokens。
（3）Diffusion 中如何将 text 信息引入？大概率还是借鉴 DiT 和 SD，在每个 Transformer block 中，将 Visual tokens 视为 query，将 text tokens 作为 key 和 value，进行 cross attention，不断地 conditioned on text tokens。
2.4 尚未披露关键信息
（1）模型：模型的具体结构、模型的参数量、关键参数（patch size、token 数目等）如何？
（2）数据：用了哪些数据？规模如何？
（3）资源：用了多少算力？训练了多久？
（4）如何处理高帧率、时间长、高分辨率的视频？目前主流的视频生成模型都是 cascade 结构，也就是先生成低分辨率、低帧率的视频，再不断地在时间和空间维度上 upsample。不知道 Sora 是否是直接一次性输出其展示的结果，如果是那样，那又会有多少 token 呢？
（5）如何解决 motion 的问题？目前的视频生成模型普遍生成的 motion 都不太好，最简单的例子就是“人走路”，大部分模型无法生成连贯的、长时间的、合理的人行走的过程。而 Sora 生成的结果在连贯性、合理性上相比之前的模型都有着断代的领先。那到底是什么促使了这样的结果呢？是模型尺寸的 scale up 吗？需要 scale up 到什么 size？还是数据的收集和清洗呢？以及要做到什么程度呢？
2.5 Sora 的应用
视频创作：用户可以根据文本生成高质量视频；
扩展视频：可以在给定的视频或图片基础上，继续向前或向后延申视频；
Video-to-video editing：例如将 SDEdit [7] 应用于 Sora，可以很容易改变原视频的风格；
视频连结/过渡/转场：可以将两个视频巧妙地融合到一起，使用 Sora 在两个输入视频之间逐渐进行插值，从而在具有完全不同主题和场景构成的视频之间创建无缝过渡；
文生图：图像可以视为单帧的视频，故 Sora 也能实现文生图。
2.6 Sora 的局限性
原本中提到：“Sora 目前作为模拟器（simulator）表现出许多局限性。例如，它不能准确地模拟许多基本相互作用的物理过程，例如玻璃破碎。其他交互过程（例如吃食物）也不总是能正确预测。我们在登陆页面中列举了模型的其他常见故障模式，例如长时间样本中出现的不连贯性或对象的凭空出现。”
总结一下主要是：
（1）对世界的物理规则的理解还不完美；
（2）长视频生成时容易出现不连贯或者物体凭空出现的现象。
03
Sora 对行业的影响
Sora 发布以后，国内的创投圈敏锐地发现了其可能对行业造成的冲击与影响。事实上，早在此前的 OpenAI 首次开发者大会上发布的 AI Agent 功能，就几乎宣布了一大批 Agent 领域创业公司的“死亡”。
参考阅读：OpenAI震撼技术圈！0代码构建Assistants API，技术原理探秘
这次 Sora 的发布，对 AI 视频行业而言不啻为一记惊雷，从好的角度想可以看到未来的前景非常广阔，然而从版本落后者的角度来看，也部分解决了领域创业者的焦虑——反正也追不上了？
除了显而易见的 AI 视频行业，传统影视公司、游戏公司以及广告营销类行业，可能都会迎来不小的冲击与机遇。
短视频内容创作可能进入新的时代：Sora 可以提供丰富的视频素材；
视频剪辑和编辑：Sora 具备相关应用能力；
更逼真的数字人：用户可以得到自己的“理想型”；
娱乐化：从图像一键生成视频；
游戏行业：游戏引擎受到 Sora 挑战；
图形学：未来可能不复存在。
（留言讨论区，欢迎大家评论补充）
04
Sora 成功的关键
大规模训练：这点毋庸置疑。大模型、大数据量、使用大规模算力，OpenAI 基本操作。
敢于突破常规、不屑于刷点：之前工作基本都采用 SD 预训练的 Visual Encoder，也知道该 encoder 多少有点不合理（比如只能处理固定 size 的输入），但没有人真的去重新训练一个更合理的 encoder（当然，更可能是算力不支持）。而 OpenAI 发现问题，就用算力来解决问题（大概率重新训练 Visual Encoder）。
实事求是+绝对领先的 sense：自回归的建模方式在 LLM 中大获成功，GPT 系列也出自 OpenAI，但这不代表“Autoregressive is everything”，Sora 告诉大家，生成视频无需采用自回归，直接 3D 建模 +Transformer encoder 结构就 ok。
AGI 理念从上至下传播：Sam Altman 绝对是一个有大格局的人物，其最终目标是实现 AGI，我想整个 OpenAI 应该都会贯彻这样的理念，不管是 ChatGPT 还是 Sora，都能看到 AGI 的影子。
05
写在最后
张小龙曾经提到过一个观点，“财富就是知识”。我们以前会认为财富是资源、资产、土地、房子等等，但在现在和未来的社会里，财富的本质就是知识，是知识所创造的价值。譬如一辆100万美元的法拉利跑车，如果撞毁变成一堆废铁，这堆废铁大概只能卖1万美元，也就是说，这辆法拉利里有99万美元是由“如何把铁组装成汽车”的知识所创造的价值。我们现在生活的社会，人类创造的财富要远远超过10万年前，这些财富不是自然界赋予的，是人类用不断增长的知识创造的。
无论是此前的 ChatGPT 还是现在的 Sora，如果你不去了解它的知识从而转化为自身的价值，你或许就是最容易被替代的那个人。
Sora 在日语中是“天空”的意思，引申含义还有“自由”。Sora 官方介绍页里就有无数象征自由的纸飞机在无序地探索自由，你也应该乘上想象的翅膀，探索你的知识财富与精神自由～
本篇仅仅为个人的思考和总结，如有不妥之处，欢迎指正与交流。
参考文献
[1] OpenAI. "Video generation models as world simulators." OpenAI Blog. 2024.
[2] Ho, Jonathan, Ajay Jain, and Pieter Abbeel. "Denoising diffusion probabilistic models." Advances in neural information processing systems 33 (2020): 6840-6851.
[3] Rombach, Robin, et al. "High-resolution image synthesis with latent diffusion models." Proceedings of the IEEE/CVF conference on computer vision and pattern recognition. 2022.
[4] Peebles, William, and Saining Xie. "Scalable diffusion models with transformers." Proceedings of the IEEE/CVF International Conference on Computer Vision. 2023.
[5] Kingma, Diederik P., and Max Welling. "Auto-encoding variational bayes." arXiv preprint arXiv:1312.6114 (2013).
[6] Betker, James, et al. "Improving image generation with better captions." Computer Science. https://cdn.openai.com/papers/dall-e-3. pdf 2.3 (2023): 8.
[7] Meng, Chenlin, et al. "Sdedit: Guided image synthesis and editing with stochastic differential equations." arXiv preprint arXiv:2108.01073 (2021).
-End-
原创作者｜俞涛
参考阅读：
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