今天,我们来学习一下贪心算法(greedy algorithm)。贪心算法有很多经典的应用,比如霍夫曼编码(Huffman Coding)、Prim 和 Kruskal 最小生成树算法、还有 Dijkstra 单源最短路径算法。最小生成树算法和最短路径算法我们后面会讲到,所以我们今天讲下霍夫曼编码,看看它是如何利用贪心算法来实现对数据压缩编码,有效节省数据存储空间的。
如何理解“贪心算法”?
关于贪心算法,我们先看一个例子。
假设我们有一个可以容纳 100kg 物品的背包,可以装各种物品。我们有以下 5 种豆子,每种豆子的总量和总价值都各不相同。为了让背包中所装物品的总价值最大,我们如何选择在背包中装哪些豆子?每种豆子又该装多少呢?
实际上,这个问题很简单,我估计你一下子就能想出来,没错,我们只要先算一算每个物品的单价,按照单价由高到低依次来装就好了。单价从高到低排列,依次是:黑豆、绿豆、红豆、青豆、黄豆,所以,我们可以往背包里装 20kg 黑豆、30kg 绿豆、50kg 红豆。
这个问题的解决思路显而易见,它本质上借助的就是贪心算法。结合这个例子,我总结一下贪心算法解决问题的步骤,我们一起来看看。
第一步,当我们看到这类问题的时候,首先要联想到贪心算法:针对一组数据,我们定义了限制值和期望值,希