RandomForest的优点

1. 引入

最近需要做表格数据（特征可读，特征多300+个，每个特征只有0/1两种值）分类，就尝试了比较适合表格数据的模型，比如RandomForest（后面缩写为RF）, XGBoost（后面缩写为XGB）, LightGBM, CatBoost。

按理来说，1995年贝尔实验室提出的RandomForest是最老的模型；XGBoost是后来2014年出现的；2017年微软提出的LightGBM进一步提升了XGB的训练效率降低了内存消耗；2017年，俄罗斯最大的搜索引擎 Yandex也开发了CatBoost，在参考1中也给出了CatBoost与其他模型的对比，结果也是CatBoost最好。

但在笔者的数据上，最后确意外的发现，RandomForest的准确率最高（当然其他模型也都是97%的准确率，大家相差不到1%）。但是RandomForest的训练时间比XGB快4倍，比LightGBM快2倍，比CatBoost快30倍。

这当然跟参数设置也有关系，但综合准确率、训练性能、调优所好精力来看，根据笔者多年的炼丹经验，对于表格数据，RF现在还是很有效的模型。

对RF进一步研究，笔者找到了RF鼻祖之一Breiman写的一些关于RF的comments（见参考2），本文就对comments中提到的RF的特点、优点，做一个总结。

2. RandomForest的特点

关于RF基分类器决策树模型的原理，可以看笔者写过的参考4。

参考2中总结了Breiman对RandomForest的很多看法，笔者理解RandomForest最大的优点是：可以用最脏的数据，来训练最好的模型。具体来说：

1. 他可以对大规模数据进行高效率的模型训练，数据量大时训练时间也很快
2. 他可以直接应对几千个输入特征值，不需要降低特征数量，特征很多时模型准确率也很不错
3. 他能告诉我们在分类过程中，哪些变量的重要性更高（即feature importance）
4. 他能很好的应对缺失值的情况（比如C4.5就根据缺失值定义了样本权重来计算有缺失值的信息增益）
5. 他能应对不平衡数据集，哪怕是不平衡数据他也能处理好
6. 他还能用在无监督学习中，比如聚类（参考3）、异常检测

3. 总结

本文总结了RF的优点，在这些现实数据建模中的难点上，它都能自动的处理好：大规模数据，高效率，多特征值，缺失值，不平衡数据。

参考

1. https://cloud.tencent.com/developer/article/1049817
2. https://www.stat.berkeley.edu/~breiman/RandomForests/cc_home.htm
3. https://zhuanlan.zhihu.com/p/179286622
4. https://blog.csdn.net/ybdesire/article/details/52234758