要点:不要返回内部对象的句柄。
通过Rectangle的例子,Meyers指出其设计的自相矛盾:函数是const意为不可修改,但是返回引用又可修改内部数据。通过这个例子说明两个教训:
1) private成员变量,如果通过public函数返回引用,成员变量实际上是public的
2) const成员函数返回内部数据引用,则调用者可以修改数据。这是bitwise-constness(参见条款3)局限性的体现。
引用、指针和迭代器都是句柄,函数返回句柄会破坏对象封装性。成员变量是如此,成员函数也如此。
之后,Meyers又分析了返回const引用的情况。虽然解决了只读问题,但是还是有悬挂(dangling)句柄的问题:句柄可能指向不存在的对象。
总之,不返回内部对象的句柄,有以下好处:
1) 保持对象的封装性
2) 保持const函数的const性
3) 避免悬挂句柄问题。