DARPA启动基于里德堡原子增强量子传感器技术的研究计划题】

       近日，美国国防高级研究计划局（DARPA）下属的国防科学办公室（DSO）正征集“利用里德堡原子增强量子传感器技术（EQSTRA）”的创新提案，期望能显著提升原子蒸汽传感器在电场传感、成像、通信及量子信息科学（QIS）领域的性能、功能以及技术成熟度（TRL）。EQSTRA征集活动旨在助力DARPA“新技术原子蒸汽科学”（SAVaNT）计划内的持续努力，以推进里德堡蒸汽技术在量子信息科学（QIS）、量子增强电测量、成像和通信方面的性能、功能以及应用前景。

       SAVaNT计划最初的构想是开发技术，以减轻基于蒸汽的传感技术在大范围内受到热运动和退相干的影响。借助这些技术，该计划力求在基于蒸汽的磁力计和电量计方面，展现出超越当前最先进水平的灵敏度、准确性和检测带宽。

背景和项目概述

       基于热原子蒸汽的电磁传感器为研发小型化、免校准、小尺寸、轻重量和低功耗（SWaP）的设备提供了广阔前景，这些设备展现出低漂移、量子极限精度和灵敏度的特点。为量子信息科学（QIS）中的多样化应用，人们开发了一整套复杂而精妙的技术工具，用于原子蒸汽的量子态制备、操控以及基态属性测量。这推动了基于蒸汽技术的发展，如紧凑型原子钟、核磁共振陀螺仪和磁力计等，使其达到了较高的技术成熟度。

       尽管基于里德堡原子蒸汽的技术目前仍处于起步阶段，但它在射频（RF）测量、成像和通信领域已显示出颠覆性的发展潜力。然而，与先前开发的基于蒸汽的设备相比，里德堡相关技术面临着新的挑战，这些挑战源于对里德堡态进行稳定量子极限操控时所涉及的高灵敏度、脆弱性和技术复杂性。这些从基础到应用的挑战阻碍了基于里德堡的概念验证器快速成熟至更高的技术就绪水平（TRL）。在原子物理学界和DARPA多个项目为应对这些挑战所付出的努力基础上，本次征集旨在实现三大目标：一是提升并扩展里德堡技术在毫米波领域的能力；二是加速开发高性能、高TRL的里德堡技术，并实现量子极限性能；三是为基于里德堡蒸汽技术的颠覆性应用机会，如量子增强传感、成像和通信等，建立广泛的分析、可行性研究以及概念验证应用基础。

       此外，该计划还致力于推动基于里德堡的电测量仪的整合，目标是展示一个集成的桌面物理装置。在计划的首个阶段以及更宏观的量子传感研究范畴内，这些核心目标的实质性进展将进一步激发额外的科学和技术创新目标。特别是在开发高性能里德堡传感器、研究降低热运动影响的多光子多普勒不敏感技术，以及探索新型全光传感模式方面，已取得显著进步。同时，各种研发工作也揭示了这类传感器相对于传统电光、天线或等离子体模式的颠覆性优势与机遇。

       通过充分利用这些持续研发成果，本次征集活动将寻求创新性的解决方案，以应对新出现的机遇和挑战。具体而言，活动将围绕以下几个重点领域征集提案：

• 重点领域1—原子参考可调谐窄线宽太赫兹辐射源的开发

       与SAVaNT计划中开发的里德堡蒸汽电测量仪结合，实现无需校准的、匹配的发射机-接收机器系统，并突破毫米波领域限制。

• 重点领域2—低SWaP且集成的里德堡电测量仪开发

       该领域寻求开发部件和支撑技术，以降低集成式基于里德堡的射频接收机的SWaP指标。这包括但不限于开发用于里德堡电测量仪状态准备和读数的芯片级可调谐光源，其载波频段广泛，并延伸至毫米波领域。

•重点领域3—用于宽带里德堡电测量技术的晶圆级蒸汽电池开发

       该领域致力于提升晶圆级原子蒸汽电池的均匀性、可制造性和光学质量，以支撑更高性能和更稳定的里德堡电测量技术实现。

• 重点领域4—里德堡量子技术的概念和可行性研究

       研究开发紧凑、高性能和量子极限的里德堡收发系统，在宽带通信、成像和频谱感知等领域的应用潜力。

重点领域描述

重点领域1: 原子参考可调谐窄线宽太赫兹辐射源的开发

       旨在通过开发稳定、可调谐且窄线宽的太赫兹辐射源，增强SAVaNT计划中基于里德伯传感的现有工作，以实现原子参考和匹配的发射器-接收器系统，适用于太赫兹光谱、频率自适应成像、通信和计量等应用。里德伯电表的颠覆性基础在于其能够在同一传感器内检测到广泛的频率范围。通过将原子准备在不同的里德伯状态，原子蒸气可以对从MHz（高频）到太赫兹（THz）范围的电磁辐射做出响应。近年来，这些里德伯传感器的能力在射频和微波领域得到了广泛研究，相比之下，太赫兹领域的研究较少。尽管太赫兹领域已成为成像、通信和光谱应用的关注焦点，但该技术仍处于起步阶段，被称为“太赫兹空白”。因此，里德伯传感器提供的量子极限灵敏度、宽调谐范围和高频率分辨率，为该领域的一系列应用带来了颠覆性机遇。此外，这些应用可以通过共同开发可调谐的太赫兹辐射源得到显著增强。

      尽管潜在的太赫兹辐射源范围广泛，但本次招标所寻求的属性组合带来了独特的挑战。电子技术生成这一频段辐射通常依赖于非线性频率混合链，这些技术尽管能够产生显著的输出功率，但存在高相位噪声、频谱范围减少和高失真等问题，限制了其在光谱学、成像和通信中的应用。相比之下，全光学技术，包括量子级联激光器、差频产生和集成在紧凑芯片中的光学下转换以及纳米等离子体架构，近年来取得了快速进展。这些集成光子技术自然兼容于快速强度、相位或偏振调制技术，适用于各种电信协议。为了满足本次招标的要求，这些光子架构需要通过长期稳定到原子频率参考来补充。另一个有趣的前景是利用里德伯蒸气进行集体发射，这将自然匹配原子接收器。这些概念建立在里德伯激射器的实质性理论发展和里德伯蒸气在太赫兹范围内集体发射的初步概念验证基础上。这将确保所需的可调谐性、稳定性和发射与吸收跃迁的自动匹配，提案需要证明其设备概念能够产生足够的输出功率以满足项目指标。

       提交的提案必须包含对所提议太赫兹源的详细讨论；所提设备规格（如可调谐性、调制能力、所需控制架构和累计SWaP），以及在执行期间将展示的项目指标（如输出功率、相位噪声或线宽，以及输出频率的可调范围）；所提议的测试和表征演示，以展示所需的输出功率、调谐范围和线宽；以及潜在的挑战和风险缓解策略。

重点领域2：低SWaP且集成的里德堡电测量仪开发

      该研究领域（FA）致力于加速研发关键组件与技术，以推动集成化、紧凑型及低SWaP（尺寸、重量和功率）里德伯传感器的实现。当前，里德伯传感器的SWaP指标主要受激光系统及其相关控制架构的制约。因此，急需进一步研发的关键组件包括紧凑型、集成化或片上的激光源，以及支撑宽带和频率灵活里德伯光谱的片上光子与稳定/控制架构。

       与芯片级原子钟（CSAC）或碱金属磁力计相比较，里德伯传感器对于光子基础设施的要求更为复杂。这些要求源于无多普勒效应的多光子里德伯光谱学、跨越从可见光至中波红外范围的光学跃迁、饱和弱里德伯跃迁所需的高光功率，以及逼近性能极限所必需的窄线宽和长期稳定性。迄今为止，里德伯技术的迅猛发展得益于庞大的激光系统，尽管这些系统在性能上达到了必要水平，但却以牺牲SWaP-c指标为代价。

       与此同时，集成片上光子与光电子架构领域也取得了显著进展，能够在更小巧、更坚固的设备上实现类似的性能。最近的发展涵盖了一系列适用于里德伯光谱的片上窄线宽激光源与放大器、用于里德伯状态稳定、分配及宽带寻址的微梳光子电路，以及低延迟光路由信号处理架构。开发紧凑、低SWaP及集成光子平台的提案，以应用于里德伯电场计，正契合本研究领域的范畴。

       FA2提案应深入探讨集成光子激光/架构的详细内容，明确相关设备规格（如输出功率、相位噪声或线宽以及必要的控制架构）。同时，提案中还应包括计划进行的测试和基准演示，以展现所需的光谱范围、稳定性以及里德伯电场计的灵敏度。此外，提案也需剖析潜在的挑战并提出风险缓解策略。

       提案应全面评估所提激光系统在宽带里德伯电场测量需求下的性能，涉及多光子里德伯激发方案所需的功率、激光系统频率灵活性以实现宽带传感、与所提激光系统兼容的调制技术和协议、系统的相位噪声/线宽以及预期的传感器性能（包括灵敏度、瞬时带宽、电场测量的频率范围）。提案人需论证所提光子架构的性能如何满足SAVaNT项目的指标，进而达成最终的里德伯传感器性能（如电场灵敏度、瞬时带宽）。本研究领域的目标是实现体积小于10升、功耗低于50瓦的紧凑型里德伯接收器。因此，提案人须将这些指标纳入FA2提案中，并证明所提光子架构结合先进的稳定与控制架构能够满足这一SWaP指标的要求。

重点领域3：用于宽带里德堡电测量技术的晶圆级蒸汽电池开发

       该研究领域（FA）致力于研发具备必要均匀性、可制造性及光学质量的晶圆级原子蒸汽室，旨在提升里德伯电场测量的性能与鲁棒性。目前，尖端的里德伯传感器通常采用吹制玻璃蒸汽室以达成最佳性能。然而，此类蒸汽室存在工艺差异大、均匀性欠佳及小型化潜力受限等不足。微制造的碱金属蒸汽室虽在芯片级原子钟（CSAC）和原子磁力计领域取得广泛进展，但仍面临制造变异、污染、光学质量、表面电荷效应及相关长期性能漂移等挑战。

       在里德伯传感器的应用场景中，里德伯态对于碰撞弛豫、杂质污染、电磁干扰及蒸汽室壁面电荷积累等因素极为敏感，这些问题会导致性能的时间漂移、变异、失真和退化，尤其在更高射频频率（或相应更小波长）下，对传感器性能影响更为显著，且无法单纯通过增大蒸汽室体积来解决。但从另一角度看，这种敏感性也提供了利用原位里德伯光谱研究和量化各种机制的可能性，从而为晶圆级的严格校准、诊断及制造工艺优化铺平道路。

       针对里德伯电场测量的晶圆级原子蒸汽室的研发提案，应深入探讨所提出概念的创新性，并全面考虑当前导致里德伯传感器性能下降或变异的各类因素，例如电磁干扰、电荷积累、污染、漂移及制造变异等。同时，提案需详述如何克服这些限制，以实现稳定、精确且灵敏的里德伯电场测量，并将测量范围延伸至毫米波领域。

       提案中必须包含对拟议蒸汽室性能的全方位表征和基准测试描述。这些测试应覆盖蒸汽室间碱金属填充与蒸汽纯度的一致性、蒸汽室壁对电磁场的预期失真、潜在的干涉效应，以及热循环后蒸汽室特性的老化和预期变化等多个方面。此外，提案还需针对上述每个因素提供具体的定量指标。为确保所制造蒸汽室性能与提案指标相符，DARPA可能会选择由政府团队进行独立的验证和确认（IV&V）测试。

重点领域4：里德堡量子技术的概念和可行性研究

      里德伯原子对电磁辐射的响应方式与电光或天线基电子模式不同，这使得在量子增强电场测量、光谱成像、通信和频谱分析等广泛领域内实现颠覆性应用和新机会成为可能。该研究领域（FA）旨在开发基于里德伯量子技术的概念基础、概念验证研究和可行性分析。FA 4提案应详细描述问题领域、为证明该领域内里德伯技术能力所进行的分析，并与当前最先进能力进行比较，以证明使用里德伯技术进行颠覆的潜力。这种比较应包括对SWaP要求和当前限制的详细分析；传统方法的当前限制；里德伯传感器的当前技术和基本限制；以及克服这些限制的方法。提案可以包括所提出颠覆性应用的概念验证实验演示。

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