首先,初审论文的可能不是审稿人,有些稿源丰富的相对高端期刊,还会由作为大同行的编辑对稿件的内容本身,尤其是创新性等方面对稿件进行评估。
这个编辑内部初审,对于牛期刊而言也会拒掉许多投稿,这一过程通常比较快,一般两个周甚至一周之内即可搞定。
有些作者根据自己的投稿经验说审稿很快的,只有1-2个周,这实际上是个误解,这些投稿应该没有经过真正意义上的同行评审(peer review),没有通过编辑内部初审这一关。
因为从投稿到同行评审结束这整个过程,1-2个周的时间是不大可能完成的。
初审通过的稿件,下面editor要干的活的就是找合适的审稿人进行外审,审稿过程就是大多数网友比较熟悉的。
两位同行的评审意见(这一过程可能不止一轮)收到后,往下editor要干的活,有时候很容易。
比如两位审稿人都建议接受(accept),并且都有很强的理由,论文只需小修甚至无需修改,这种情况下,editor要做的决定是显而易见的。
但现实往往并非如此简单,不然是个人都可以干这活了,很多情况下,两个审稿的意见是不一致的,甚至是完全相反的,或者其对稿件的推荐意见并没有很强的证据说明。
这种情况下, editor有两种选择:或自己直接做最后决定,或再找一个或更多地审稿人继续审,看是否能有一致的评审意见。
如果editor对文章的内容可以说是大同行 (reasonably expert in the subject area of the manuscript),此时他/她就可以作为第三个审稿人做出自己的判断,editor很可能会如此做,尤其是当其中一个审稿人的意见比另外一个明显更有说服力的时候。
当然,第二个选择,即再外审显然需要花更长的时间,但比较弱的编辑往往会如此选择,尤其是对论文的内容自己不熟悉的时候。
有些期刊,比如像CNS(Cell、Nature、Science)等牛刊,所收到的稿件要远远大于其所能发表的能力,这些牛刊,一篇文章即使是收到两个”accepts”,文章照样可能被据。