天线的极化方式主要有三种,即线极化、圆极化、椭圆极化。它们的差异是电场矢量在平面上的投影分别是直线、圆和椭圆。
线极化又可分为水平线极化、垂直线极化。当电场矢量方向垂直于地面时,称为垂直线极化;当电场矢量方向平行于地面时,称为水平线极化。
圆极化和椭圆极化存在两种不同的类型,即左旋极化(Left-Hand Circular Polarization)和右旋极化(Right-Hand Circular Polarization)。判断左旋和右旋的方法类似于安培定则,即让大拇指指向电磁波的传播方向,四指指向电场旋转方向,如果符合左手则是左旋极化,符合右手则是右旋极化。
当接收天线的极化方式和发射天线的极化方向不一致时会存在接收损耗。极化损耗有时也被称为极化效率,它取决于接收天线极化方向与发射天线天线极化方向的夹角。夹角若不为零,则会产生极化损耗。若夹角为90°,即正交情况下,极化损耗最大。