在二十世纪上半叶的时候,如果你提到“信号”,人们会倾向于将它理解成一个连续的函数,而到了下半叶,“信号"却越来越多地被描述为一个离散的数组。信号的一种最为自然的表达方式,就是看成自变量为时间,因变量为强度的函数形式,但事实上,这里还存在第二种方式,就是把信号分解成不同频率的三角函数(因为只有三角函数才拥有“幅度与相位改变,频率和波形却不变”的性质)的叠加,换而言之,就是把它看作定义在所有频率所组成的频域上的另一个函数,自变量是不同的频率,因变量是该频率所对应的三角函数的幅度。
傅里叶变换,就正是这样一种将信号的第一种表达方式变成第二种转换方式的线性变换。傅里叶变换的应用得益于计算机的发展,而计算机只能处理离散信号,但是对于非周期性的