“将在外，君命有所不受。”这句话在中国传颂了几千年。
电视剧《亮剑》里丁伟也说过：“战机稍纵即逝，靠请示打仗，哪道菜你也甭想赶上。”
两句话说明了一个道理，战场瞬息万变，不要说在通信能力非常差的年代，即便是今天，统帅部也可能因为对战场形势不够了解而导致下达错误命令，造成严重后果。所以，最高统帅部往往会将大部分决策权交给前线指挥员。
当然啦，这里面也有两个反面典型：希特勒和蒋介石，这俩人都有越级指挥的毛病，并且在很多时候也吃了败仗。
01互联网时代追求连接，追求社会化商业，需要把企业内部和客户、和上下游和合作伙伴全部连接起来。而如果前台收集到的所有业务命令和数据，都要反馈到后台进行统一处理，未免会造成反应过于迟钝的现象，这往往会导致企业业务跟不上市场、跟不上客户的变化。
毕竟，我们通常意义上理解的后台，包括服务器、网络、操作系统以及其他的ERP、进销存等软硬件都消耗了企业巨大的成本，所以后台是要追求稳定的，它不能像前台那样灵活多变。但事实上，不断快速响应、探索、挖掘、引领用户的需求，往往是现阶段企业得以生存和持续发展的关键因素。
为了弥补前台与后天之间的隔阂，快速响应前台的需求，中台出现了。其实，中台的概念早就应用于战争中。就像文章开头提到的，皇帝为了让作战决策快速响应作战的需求，所以将作战指挥能力抽象成了一个职位，也就是将军，并且把将军派到各个部队中去，从而快速响应作战需求。
02回到现在的企业业务中来，企业将各个业务中具有共性的能力给抽象出来，爬在企业的各个业务中去，好快速响应前台的需求，打破企业业务的烟囱现象。比如大家喜闻乐见的阿里，他把淘宝、天猫、聚划算甚至B2B业务中的支付能力拿出来，做了一个支付中台，一方面可以做到能力的复用，另一方面可以根据用户的支付数据进行灵活的迭代。
与阿里相仿的，华为提出“让听得到炮声的人可以随时呼唤炮火”，海尔提出的“平台自营体支撑一线自营体”也都是比较成功的中台应用。
和云计算、大数据这些概念一样，那些企业服务提供商也就开始炒作中台的概念。TalkingData去年推出了数据中台的概念，想要把大企业的能力通过数据中台赋能给中小企业；致远今年的全国巡展，也在大力度推广他们的协同运营中台；启明星辰也来凑热闹，弄了个安全中台的概念。
03话说回来，先不讨论这些中台是不是真正可以落地，企业需要最先想明白一个问题：“我们需要中台么？”
前面提到，中台的目的就是为了快速响应前台的变化而抽象出来的一层组织，如果我的企业规模比较小，业务比较简单，不需要通过组织变革或者技术架构的变革（因为一眼看过去就明白了），就可以做到灵活多变、快速响应，我还需要建设中台么？大家心里都很清楚，一个企业，尤其是缺钱的中小企业，对于投入产出比都是要精打细算的……
为了搞清楚类似的这些问题，很多人把中台分为了以下几类：
第一类，业务中台：阿里把支付业务拿出来做了支付中台，这就是一种很典型的业务中台，那么同理企业可以把其他的业务场景给抽象出来，做成财税中台、零售中台、物流中台等等；
第二类，应用中台：这类中台和业务中台很像，但是没有明显的业务场景，比如票据、企业即时通信、银企直联等等；
第三类，技术中台：一个企业把自己的通用技术给拿出来，形成一个技术中台，从而可以集成在企业自己的ERP、财务软件等各类应用上，甚至是做成开放的SDK或者API的形式，集成在生态合作伙伴上，比如科大讯飞的语音识别技术；
第四类，数据中台：数据中台不是大家口中的Hadoop、Spark等，这些叫大数据平台，数据中台应该是把这些数据能力放在企业的业务里，利用数据驱动的思想，快速形成消费者画像、业务画像等。
除了这四类以外，应该还有一类众泰比较容易被大家忽略：组织中台。我认为所有可以快速响应前台需求的通用型中间层，都可以叫做中台。实际上企业深入客户一线的员工都可以认为是前台，当前台需要快速支持的时候，企业就可以设置这样一个中台组织，不要让前台人员每次都要呼唤领导的支持。
04说了这么多，到底什么样的企业需要中台呢？
举几个例子吧。
京东提出了一个无界零售的概念，字面意思是零售没有边界，也就是说哪里有流量（消费者），哪里就有京东的零售入口。所以，京东把零售能力拿出来，放在了微信里，放在了抖音里，放在了一大堆消费者常去的地方。很显然，京东把零售能力放在了各大前端应用上，构建了零售中台，并且可以根据消费者的浏览习惯、消费记录，灵活推荐消费者可能需要的商品。当然，其他的电商平台或者零售商也都有类似的做法。
再比如企业资金管理。所谓资金管理，说得简单一些就是企业缺钱了就要能贷款或者融资，当企业有闲置资金，就要想办法让这部分闲置资金得到充分的利用，并且让企业的资金可以在公司内部各部分甚至各分子公司之间平衡地流转。所以用友企业金融云想了个法子：他把他们的软件和企业的财务软件打通，再和银行连接起来，这样银行就可以根据企业的财务状况，提供相应的贷款服务或者理财服务。企业总部也可以清楚的掌握各分子公司的财务状况，从而更好的分配集团的资金。
还有很多例子，这里就不一一列举了。
05所以，我们可以总结出需要中台的企业的几类共性，企业可能具有一类或者多类
第一类，拥有复杂多变的业务场景；第二类，拥有大量烟囱式的IT应用，从而形成了应用之间的壁垒；第三类，拥有通用性、可集成的技术；第四类，拥有来源广泛、数目庞大、种类繁多的数据；第五类，拥有复杂的组织机构。
这几类的及企业，就分别对应着上述的五类中台。我们不妨看看，这几类特点，好像都与中小企业无缘，至少和小企业没啥太多关系。
不妨想一想，如果开着一个小店也想去学京东去做无界零售，带来的客户能不能填上你花掉的那部分钱呢？如果只上一个抖音或者上一个微信朋友圈试试水，那根本不算零售中台，只能算是打了个广告。
再想想，假设公司就人数少，就一个对公账户，老板一只眼睛就把钱看得明明白白，还哪里用的上金融中台？简单的和银行连接，只能算是银企直联。
再讲一下财务共享。财务共享应该是平台，不是中台，因为财务共享并不能帮企业快速的解决财务核算等问题，没有企业自己养一帮专业的会计快，它只是解决了成本问题。用友研究院院长有句话说的有道理：中台是需要去集成在别人身上，而平台是需要别人集成在你身上。
06总结来看，考虑到投入产出比的问题，我认为不满足上文提到的五类特点的中小企业暂时是不需要中台的，但并不是说中台对他们来讲就完全没用。如果硬要给中小企业部署一个中台，老板就挺合适的……
但有一点请注意，经营加盟店的企业应当例外。因为或许从企业规模、营收等等方面考量，你们可能只能算是一个中小企业。但是一旦加盟店的数量多了起来，那么需要管的事情也就随之增加。
到那时，中台或许就成为了一个很重要的工具。
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张小葱
工作邮箱：zc@soft6.com
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