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要是你们能够洞察时间所播的种子,知道哪一种会成长,哪一颗不会成长……
《麦克白》,威廉·莎士比亚
生活充满不确定性,以致于无人可以预测未来。布莱士·帕斯卡尔(Blaise Pascal)曾说过:“我们在一个辽阔的区域内航行,四处漂流不定,从这头被推到那头。”没人知道死亡何时会降临,生活何时会变得艰难困苦,何时又会给我们点甜头尝尝。
人这一生,总会在某个时刻明白这个苦涩的道理。尽管如此,在这个未知的宇宙中,人类总能克服困难,将生活过得井井有条。我们砌砖建房,我们将钱存入银行,我们在为自己存下退休金的同时,还给子孙后代留下遗产。我们构成稳定的社会关系,建造纪念碑使生命延续。我们能够感知将要发生的事情并加以控制,这是我们当之无愧的能力。
人类诞生于纷繁复杂、千变万化的进化过程,能够具备上述能力真的是非常伟大。那么,这种从不确定的未来中获得确定感的能力,是怎样发展出来的呢?
贝叶斯大脑假说(Bayesian brain hypothesis)认为,人类行为背后有着一种深层隐性结构,这一结构可以追溯到生命的本质。假说认为,从某种程度上来说,大脑除了预测并实现一个理想的未来外,一无是处。大脑符合生命系统的规则,总是在和自然环境为它们准备的“惊喜”苦战。
图自Unsplash/ Ramón Salinero摄
稳态重要性
稳态(homeostasis)是蕴含在所有生命背后的基本原理。Homeostasis一词是沃尔特·坎农(Walter Bradford Cannon)在1926年根据拉丁文homeo(平等)和stasis(静止)创造。稳态指维持生命系统内部的物理和化学过程,使得生命系统保持完整,防止消散,是一种能够与自然界的无序倾向相抵抗的自组织原则。
安东尼奥·达马西奥(Antonio Damasio)在其著作《事物的奇怪秩序》(The Strange Order of Things)中指出,稳态一词是有误导性的,其含义远远大于静止不动。生命是有自主性的,不会满足于维持当前的功能。假设选定两个具有竞争性的有机体,其中一个满足于当前的生命状态,另一个则会不断优化,以更好地适应未来的生活。那么哪一个有机体有更大的几率存活数亿年呢?如今我们发现,生命总是在无声无息地将自己推向遥远的未来,这是因为生命已经在过去进化出一些特质,能够激励它不断向未来进军。
保持运转,保持呼吸,不断前进。
德尔菲的女祭司/John Collier绘
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