工程师 - 蓝光LED的发明

蓝光LED

这是1979年的春天，LED产业开始迅猛发展。LED是一种半导体发光的器件，在物理学上称为固体发光技术（solid state light）。日光灯内充的是气体，所以日光灯这样的传统光源是气体发光；而半导体发光的技术，则是固体发光。LED为什么能发光呢？简单地说，半导体中的电子与空穴结合在一起时，会发出光子，其情景类似于一块石头（电子）掉到水井（空穴）里，会溅出水花（光子）。LED可以大幅降低照明所需的电量。相同功率的LED灯，所需电能只有白炽灯泡的1/10。

为什么LED那么省电呢？因为LED是冷光源，它不会产生红外线与紫外线这种对照明无用的损耗。另一方面，LED灯的寿命极长，至少可以到达上百万小时，也就是说一盏LED灯可以用392年。所以，无论从节能还是从使用寿命来说，LED灯的市场前景被极度看好。

众所周知，红蓝绿是三原色，红色、绿色发光二极管早在上世纪中叶已经问世，但要把发光二极管用于照明，必须发明蓝色发光二极管，因为有了红、绿、蓝三原色后，才能产生照亮世界的白色光源。

而归根结底，造不出白色的LED，是因为当时人们无法生产蓝色的LED。要产生白光，有两种方案，一种是蓝色与黄色的组合，另外一种是红色、绿色与蓝色的组合。无论怎么样，这都需要用到蓝光LED。

蓝光LED研究有多难？

蓝光LED的制备技术曾困扰了人类30多年。在20世纪70年代末期的时候，LED已经出现了红、橙、黄、绿、翠绿等颜色，并被用于机器仪器的显示光源，但依然没有蓝光LED。

蓝光LED的市场价值巨大，是当时世界性的攻关难题，从事蓝光二极管的研究的学者当时也很多，但都因为无法在材料和器件制造工艺等一系列的技术问题上取得突破，不得不选择放弃。世界上很多大公司和著名大学科研机构也都在为半导体蓝光光源薄

膜材料的制备工艺头痛不已，发明蓝光LED在当时被认为几乎是不可能的。

蓝光LED在长达数十年的时间里未能面世，也被断言“难以在20世纪实现”。

1973年，在松下电器公司东京研究所的赤崎勇开始了蓝光LED的研究，向难倒了全球研究者的氮化镓结晶制作发起了挑战。

后来，赤崎勇和弟子天野浩在名古屋大学合作进行了蓝光LED的基础性研发，经过反复实验，1986年，他们成功制出了以前被认为不可能制造出的氮化镓晶体。1989年，他们发现将电流通入晶体的话，后者的发光可以得到增强，全球首次实现了蓝色LED。

如果说赤崎和天野让氮化物的研究有了希望，那么中村就是这个领域的独行侠和集大成者。随后，日亚化学工业的员工中村修二注意到了赤崎勇师徒的研究成果。他顺着师徒的研究方向，最终在1993年制出了高亮度的蓝光LED。2014年，天野浩与赤崎勇、中村修二因“发明高亮度蓝色发光二极体，带来了节能明亮的白色光源”共同获得诺贝尔物理学奖。

1991年，中村修二制备的氮化镓终于发出了蓝光。不过，光亮度很暗淡，做照明光看起来是没希望了。中村修二继续研究，在1992年研制出了高效率的蓝光LED——这种结构叫做双异质结构，改进了原来的传统PN结构。

1993年，在日本日亚化学工业公司（Nichia）当技术员的中村修二经过几百次的实验，在短短四年时间克服了两个重大材料制备工艺难题（一个是高质量氮化镓薄膜的生长，另一个是氮化镓空穴导电的调控），独立研发出了大量生产氮化镓晶体的技术，并成功制成了高亮度蓝色LED。这意味着日亚化工可以提供高效率的蓝光LED了，这一下子开辟出一片蓝海，日亚化工也迅速占领了蓝光LED的市场，快速扩张为一家大企业。

不久之后，人们在蓝光LED的基础上加入黄色荧光粉，就得到了白色光LED，利用这种荧光粉技术可以制造出任何颜色光的LED（如紫色光和粉红色光）。蓝光和白光LED的出现拓宽了LED的应用领域，使全彩色LED显示、LED照明等应用成为可能。

由中村修二发明的氮化镓发光二极管对人类的贡献显而易见，蓝光二极管的产生，三元发光色才完备，才能使白光显像成为可能，蓝色LED的发明彻底革新了光源技术。

蓝光LED是能发出蓝光的发光二极体（LED），其发明获誉为“爱迪生之后的第二次照明革命”。蓝光LED的发明，使人类凑齐能发出三原色光的LED，得以用LED凑出足够亮的白光，大幅提高照明效率。

蓝光LED的发明，使人类得以用LED凑出足够亮的白光，而白光LED的效率显著高于白炽灯。白光LED促成了各种LED显示屏的发明，也促进了照明效率的提高，后者使得人类降低碳排放、对抗气候变迁成为可能。

蓝色LED的出现使节电的高亮度照明器材成为可能，极大改变了人们的生活。采用蓝光LED技术的产品现在已经进入了全世界的千家万户，它既存在于广场大屏幕LED，也存在于你的相机、平板电脑、手机、电视机和电脑监视设备里。

它为你照明，在全世界各地的办公室和家庭，白色灯光照亮了屋子，而它们所耗费的能源则要比白炽灯和日关灯小得多。

另外，蓝光LED出现后，可以通过磷激发出红光和绿光，从而混合产生白光和其他各种颜色的光。或者与原有的红光LED和绿光LED一起产生白光和其他各种颜色的光。蓝光LED也有另外的应用，比如，蓝光光盘，从蓝光LED发展出的紫外LED也可以高效净化生活用水；光纤通信的传输效率得到提高；超长使用寿命和高电光转换效率的全固态白光光源将极大促进绿色能源开发进程。

关于中村修二

(中村修二入职日亚化工的场景)

中村修二（Shuji Nakamura），毕业于日本德岛大学，日裔美籍电子工程学家，美国加州大学圣塔芭芭拉分校工程学院材料系教授。中村修二于1993年在日本日亚化学工业株式会社（Nichia Corporation）就职期间，基于GaN开发了高亮度蓝色LED，从而广为人知。当时，开发一种蓝色LED被认为是不可能的，此前的20年间只有红色和绿色LED。他因发明“高效蓝色发光二极管”而获得2014年诺贝尔物理学奖，诺贝尔奖评选委员会的声明说：“白炽灯点亮了20世纪，21世纪将由LED灯点亮。”

中村修二是个非典型的日本科学家，他出身于普通渔民家庭，考试能力也平平，上了日本普通大学德岛大学。但他动手能力非常强，上午调仪器，下午就做实验。他的自学能力也非常强，中村对物理学具有深刻的理解，但他完全是靠自学而来的，他就读的德岛大学甚至没有物理系。

中村是日本唯一同时拥有诺贝尔奖、富兰克林奖章、查尔斯·斯塔克·德雷珀奖、全球能源奖、全美发明家殿堂这5大荣誉的科学家。

1993年，日亚化工实现了蓝光LED的量产。同时，日亚化工以公司的名义申请了蓝光LED的专利，据此来垄断技术，但只奖励给了专利发明人中村修二2万日元（约合人民币1140元）的奖金。

1999年底，中村修二从日亚化工离职，前往美国加州大学圣芭芭拉分校担任教授。由于拒绝签署“保证3年内不再从事蓝光二极管的基础技术研究”的保证书，在日亚化工工作了20年的中村修二没能拿到离职补偿。

2004年1月，中村修二把日亚化工告上了法庭，要求公司支付蓝光LED的发明补偿金200亿日元（大约11亿人民币）。后来，东京高等法庭组织双方调解，中村修二接受了日亚化工给与的8.4亿日元（约4800万人民币）的补偿。

蓝光LED的发明人中村修二的专利权曾一度被日亚化学工业剥夺，而他得到的奖金仅有2万日元，无奈的中村修二只得把日亚化学告上法庭。日亚化工是一家以产品销售拉动增长，而不是以技术推动增长的小公司。最终，法院裁决日亚化学应赔偿中村修二200亿日元。这一结果曾一度震惊日本社会，但是日亚化学却不服判决，提出上诉。在数年的拉锯战后，法院最终裁定日亚化学赔偿中村修二8.4亿日元。中村修二最终也只得接受这一判决结果。

到了2014年，中村修二因为发明高效率的蓝光LED，获得了诺贝尔物理学奖，彻底震惊了科学界。对于他与日亚化工的官司，因为涉及到的案件标的巨大，已经成为专利史上的著名案件。这个案件引起了很多讨论，涉及到职务发明的发明人应该如何分享经济权益，这不但在日本，而且在中国同样有探讨的意义。

参考:

为什么蓝光LED获得诺贝尔奖，而红绿光LED却没有？

https://zh.wikipedia.org/zh-hans/%E8%97%8D%E5%85%89LED

成电讲坛 | 诺奖得主中村修二：点亮我生命的光 电子科技大学 成电新闻网

他在公司做实验得了诺贝尔奖，还把公司告上了法庭_手机新浪网