近年来,集成光无源器件体积更小、工艺日趋成熟,占据了相当一部分市场份额。作为光通信关键器件之一,掺铒光纤放大器(EDFA)的集成化、小型化、多功能、低成本,已成为众多厂家竞争的技术焦点。混合光无源器件的集成,并不是采用集成技术去制作器件,而是把分离器件集成到一起。光隔离器、波分复用(WDM)器件、光环形器和分光器(TAP)等集成到一个混合器件里面,可以实现EDFA的上述竞争优势。同时,制作混合光无源器件的工艺,也是实现上述EDFA技术竞争优势的关键因素之一。
光信号在光纤中传输时,通常具有一定的损耗。因此,在光纤网络中需要掺铒光纤放大器(EDFA)对光进行放大,以弥补插入损耗引起的能量损失。作为中远距离光纤网络中非常重要的光放大器件,EDFA在光纤网络里面主要有三种应用,包括中继放大、前置放大和后置放大,以确保光信号能够传输几百、甚至几千公里。除此之外,EDFA还被应用在激光雷达(Lidar)和数据中心(Datacenter)等领域。
本文围绕EDFA的小型化,对混合器件的原理和应用进行了介绍。图1是EDFA模块的原理简图,可以看出,在光模块的输出、输入端均需要小分光比耦合器、隔离器、合波器等。我们把输入端的集成器件称为前置型(一般包括Isolator、WDM、Coupler),而把输出端的集成器件称为后置型(一般包括Isolator和WDM)。
一种典型的在线式光隔离器如