半导体光放大器SOA及应用简介

1. SOA的放大实现原理

SOA=(Semiconductor Optical Amplifier)

光与物质的相互作用都可以看成是光与物质间的能量传递或者叫做能量的跃迁，光与物质的能量传递有三种不同的形式：

(1)受激吸收：外来的光子入射到物质中，将能量传递给处在价带（低能级）上的电子，并使之跃迁到导带（高能级）。

(2)自发辐射：处在导带（高能级）的电子在一定的热平衡下有一定的几率跃迁到价带（低能级）上，并以向外辐射光子的形式释放能量。

(3)受激辐射：在光子的激励下，一个处在导带（高能级）的电子跃迁到价带（低能级），向外辐射光子的形式释放能量。这个光子的特性，即频率、相位和偏振特性都与输入的激励光子完全相同。

SOA半导体光放大器是采用应变量子阱结构的PN结器件，外置正向偏压使得介质粒子数反转，外部激励光射入后产生受激辐射，实现光信号放大。

在SOA中上述三个能量传递过程都存在。光信号的放大是基于受激辐射，受激吸收和受激辐射过程是同时存在的，可以利用泵浦光的受激吸收来加速载流子的恢复，同时电泵浦可将电子送到高能级（导带）。而自发辐射被放大会形成放大的自发辐射噪声。‍

SOA以半导体芯片为物质基础。半导体芯片由化合物半导体构成，如 GaAs/AlGaAs、InP/AlGaAs、InP/InGaAsP和InP/InAlGaAs等，这些也是半导体激光器的制作材料。SOA的波导设计也与激光器的相同或相似，不同之处在于激光器需在增益介质周围形成一个谐振腔，产生和维持光信号的振荡。光信号在输出前会在腔内多次往返被放大。在 SOA 中（我们在此讨论的仅限于大多数应用中使用的行波放大器），光只需通过增益介质一次，背向反射是最小的。SOA结构包括三个区域： P区、I 区（有源层或结点）和 N 区。有源层通常由量子阱组成，可提高光电转换效率并降低阈值电流。

SOA的功能实现原理如图 1。

图1 SOA的功能原理图

2. SOA的增益

光放大器最重要的性能参数是增益，即输出光功率与输入光功率的比值。SOA的增益谱与ASE 光谱非常相似，但不完全相同，通常增益谱峰值波长比ASE谱峰值波长更长，增益光谱随偏置工作电流而变化，图2 显示了在不同偏置工作电流下的SOA增益光谱。在正常工作条件下，增益谱3dB带宽通常能够大于60 nm。

图2 不同偏置电流下的SOA增益谱

光放大器中可实现的最高增益通常被称为小信号增益SSG（Small Signal Gain, SSG）。当输入信号较小时，SOA 以近似恒定的增益运行，可以达到20dB或更高的增益，此时的增益我们称之为小信号增益。如图3，在这种情况下，输出光功率通常较低。当输入功率大到足以耗尽SOA内部的载流子时，增益开始降低，SOA进入深度饱和工作状态。

小信号增益主要与有源区长度相关，有源区越长，增益越大，但当增益达到饱和后，增加有源长度将不再能提升增益，相当于增加了透明波导。

图3 SOA小信号功率增益和输出光功率典型图

如图3随着注入SOA 的信号功率增加，或者放大的自发发射随着增益的增加而增加，用于放大的有源区域中的载流子耗尽，导致增益降低。输出饱和功率（Psatout）定义为 SOA 在增益降低 3dB 时的输出光功率。对应的输入光功率称为输入饱和光功率（Psatin）。

3. SOA的应用

3.1 用于对光信号进行放大

a) 应用于光传输网络

如图4，SOA在光通信系统中的根据放置的位置的不同被定义为功率放大器(Booster amplifier)，线路放大器(In-lineamplifier) 和前置放大器(Preamplifier)三种。

图4 SOA在光传输系统中的应用‍‍‍‍

功率放大器用于在光信号传输前提高发射端的光信号功率。线路放大器用于补偿中长距离传输系统中光纤衰减和连接头等带来的损耗。前置放大器用于接收端接收机前提高接收机的灵敏度。表1 列出了对不同功能放大器的性能要求。

表1 光传输系统对不同放大器的性能要求

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b) 其它需要对光信号进行放大的场景‍‍‍‍‍

对于其他需要对光信号进行放大的场景，都可以考虑选择工作波长适合的SOA来进行放大。‍‍‍‍‍‍‍

例如在图5的SS-OCT成像系统中，则是在马赫-曾德尔干涉仪样品臂光路中加入了一个1310nm的SOA针对样品组织反射光信号进行放大，来补偿由于吸收和散射损耗的光功率，保证到达光电探测器的光功率满足灵敏度要求。

图5 使用SOA进行光放大的OCT成像系统

3.2 SOA用作光开关

SOA是电流泵浦器件，通过改变偏置工作电流，可控制光的输出。当 SOA 没有偏置电流，或较小偏置电流或反向偏置时，会吸收通过它的光；而当SOA有较大驱动电流时，它会放大通过它的光。这正是光调制器，或光开关的功能，当SOA用作调制器使用时，通常称为半导体光调制器SOM，有时SOM又被称为光开关或斩波器。

SOA用作光开关应用于光传感系统中时，通常关注开关消光比（也称为关断消光比），开关消光比取决于波导长度和偏置电流。图6 显示了 SOA 增益/损耗与偏置电流的典型关系。为了提高消光比，SOA 也可以反向偏置。常规驱动通常可以实现>45dB开关消光比，具有反向偏置的驱动电路可实现>70dB的关断消光比。通过特殊的SOA设计，改变阈值电流，也可以提高关断消光比。

图6 SOM调制电流与增益关系

3.3 用于实现光逻辑门

高速光网络中的全光信号处理需用到光逻辑门，图7 例举了三种通过SOA实现的光逻辑门。

图7 利用SOA实现的光逻辑门

3.4 光脉冲发生器

高速OTDM 波分复用通信链路需要高重复率波长可调脉冲。在高频率下（大于 10 GHz），用电子手段产生这种脉冲既困难又昂贵。一种光学技术是使用包含 SOA 的锁模光纤环形激光器，如图8所示。

图8 用于产生光脉冲的集成SOA的光纤激光器

3.5 光时钟恢复

在OTDM 系统中，光接收器和 3R 再生器都需要进行时钟恢复。如图9，通过锁相环和基于SOA 实现的光开关，可以无需无光电转化从高速光信号中恢复时钟。

图9 利用锁相环和SOA开关实现全光时钟恢复‍‍‍

3.6 利用SOA的非线性效应实现波长转换

a) 交叉增益调制‍‍

SOA的材料增益频谱是均匀拓宽的。这意味着放大器中载流子密度的变化将影响所有输入信号，因此一个波长的强信号有可能影响另一个波长的弱信号的增益。这种非线性机制被称为交叉增益( XGM: Cross-Gain Modulation)。如图10所示，一束弱连续波探测光和一束强泵浦光被同时注入 SOA，在角频率 ω 下有一个小信号谐波调制。放大器通过XGM 效用将泵浦调制加给探测光，实现波长转换。

图10 利用交叉增益调制实现波长转换

b) 交叉相位调制

如果有多个光信号同时注入 SOA，信号之间就会产生交叉相位调制 (XPM：Cross Phase Modulation），利用交叉相位调制效应可开发波长转换器和其他相应功能器件。由于 XPM 只引起相位变化，因此须将 SOA 置于相干系统中，利用干涉的相干相消和相干相长效应信号的相位变化转换为强度变化。

通过马赫-曾德尔干涉仪配置，SOA XPM 也可用于实现波长转换，而且与基于 XGM 波长转换器件相比，具有更高的转换效率。

如图11 所示，在非对称MZI 波长转换器中，波长为λ2连续光通过耦合器不对称地分配到 MZI 的每个臂上。波长为λ1 的强度调制信号以非对称方式使每个 SOA 饱和，从而在输入 CW 信号中产生不同的相移。输出光耦合器将分波的光信号重新组合，因SOA 偏置电流和输入光功率控制的两干涉臂之间产生相位差产生相干相消或相干相长。

图11 基于MZI的SOA波长转换器

c) 四波混频

四波混频（FWM:Four Wave Mixing）是一种相干非线性过程，其中两个或三个波长之间的相互作用产生两个或一个新的波长。可发生在SOA的两个光场之间。如图12 所示，一个是角频率为ω0的强泵浦光，另一个是偏振相同，频率为 ω0-Ω 的弱信号注入的磁场会导致放大器增益在节拍频率Ω上受到调制。这种增益调制反过来又会在ω0+Ω处产生新的场。在SOA中产生的FWM可用于多种应用，包括波长转换器，色散补偿器和光解复用器等。

图12 SOA产生的四波混频效应

4. 总结

随着光电集成电路技术的进步和制造成本的降低，SOA 作为基本放大器和功能光器件及子系统组件的应用领域将不断扩大。

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