热像仪听起来像是间谍工具,但弗林德斯大学的研究团队开发出一种聚合物,可以用来制造红外透镜,比现有的热成像技术更具成本效益。
研究人员塞缪尔·汤金和贾斯汀·M·查尔克在《科技探索》杂志上写道,他们的团队解决了热成像技术一直存在的两个问题:昂贵的材料和能源密集型的生产。
一般来说,热像仪依赖于专用透镜,帮助它们将红外波长的热信号转化为可见光的颜色。大多数透镜不适合这个任务,因为它们的玻璃和塑料吸收红外辐射。这通常需要使用昂贵的物质,这些物质可能难以找到或制造。
热像仪中常用的透镜材料包括硒化锌或锗。这些材料不仅难以生产,而且难以维持。此外,硒化锌的成分对人类有害,甚至有毒;锗的稀缺性使其难以获取。
几十年来,我们在流行文化中经常看到热像仪,通常在间谍电影中使用,用于追踪行动。似乎只要有人想在黑暗中找到一个人或集中注意力在一件武器上,他们就可以拿出他们的热成像技术,并完成任务。但弗林德斯大学的研究人员指出,红外技术还有许多更实际的用途。
例如,热像仪在医学上有许多有益的应用。它们可以作为一种无创的方式来检测肿瘤,因为肿瘤组织通常比周围组织温度更高,在热成像扫描中可能显示出来。这是因为肿瘤组织的新陈代谢比正常组织更高。热像仪在天文学和太空探索中也有许多应用。
例如,詹姆斯·韦伯望远镜使用热成像技术拍摄红外图像,让我们看到了比以前更多的宇宙。
这是因为尘埃云通常会阻挡远处的光线,但会允许红外波长通过,这意味着科学家可以通过干扰中探测到行星、恒星甚至星系的存在,否则这些干扰会遮挡他们的视野。
捕食者中的热视觉
研究人员还指出了热像仪的其他日常用途,例如在浓雾或照明不良的夜间条件下,帮助自动驾驶车辆更好地察觉机动车辆、动物和人类的存在。他们还建议,使用这项技术可以改进无人机成像,在建筑倒塌等灾害中寻找幸存者。它甚至可以为农民提供一种经济实惠的方式来检查作物,提供有关作物健康和灌溉系统效果的更多信息。
詹姆斯·邦德在《雷霆万钧》中的热像仪
这些科学家开发的轻巧透镜可以应用于计算机、智能手机等电子设备中的热像仪。它们还可以用于智能家居和家庭安全系统,更不用说改进的火灾探测和报警系统了。对于这项技术而言,有无数潜在的应用,尽管它们的目的都是实用和利他主义,但未来的某一天也许会让你感觉像詹姆斯·邦德一样。