神奇的催产素

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原创：楠杉

催产素是什么？

顾名思义，是一种促进子宫收缩和乳汁排出的激素，具有“产前引产，产中催产，产后催乳、止血”作用的激素。那催产素只是女性的专利吗？答案是否定的，催产素并不是只有女性有，男性也会产生催产素。催产素的作用仅仅只是助产吗？当然不止这些，如果催产素只是起助产的作用，那就太小看催产素了。今天就为大家揭开催产素的神秘面纱。

催产素的产生

催产素(Oxytocin, OXT)是一种产生于下丘脑的小神经肽，通过垂体后叶释放到血液中。它作用于中枢神经系统和外周组织，在男性和女性中都有产生，但在女性中会更高。尽管大部分催产素产生于下丘脑，也有些催产素产生于终纹床核（bed nucleus of the stria terminalis, BNST）区域。终纹床核在应激反应中起着重要作用，它可能在抑郁、上瘾和焦虑等精神疾病中发挥关键作用。在70年代，研究表明，催产素分泌细胞能向全脑神经元传递信号，这意味着催产素可能调节神经回路，从而影响行为。

催产素影响行为 - 动物研究

催产素不仅在人类中产生，在动物体内也会产生。早期的动物研究表明，催产素能够诱导亲社会行为的结合，既包括母亲与子女的结合，也包括配偶的结合。1979年，北卡罗来纳大学的研究团队发现，给大鼠补充催产素能诱发其母性行为：这些大鼠开始筑巢，舔弄幼鼠，甚至会把走失的幼鼠带回家。也有研究发现，注射催产素之前，雌性小鼠对小鼠宝宝的哭叫无动于衷，甚至欺负小家伙们。令人惊奇的是，一旦注射催产素，这些雌性小鼠就会变得慈爱起来，会像妈妈一样用嘴含起小家伙，哄宝宝们开心。这些研究发现令科学家们更加的关注催产素，当时的研究表明，催产素不仅会激发和促进母性行为，对一系列的社会行为也有所调节。比如，给田鼠补充催产素后，田鼠会一生只忠于一个配偶，这种一夫一妻制在哺乳动物中是非常少见的。因此，催产素是促进伴侣忠诚的催化剂，也称为“爱的荷尔蒙”。

催产素影响社会行为 – 人类研究

“这是一种非常古老的分子。”印第安纳大学神经学家Sue Carter说，“在现代动物进化中，这种荷尔蒙已经被使用和重复使用。近些年来，有很多科学家们开始探究催产素对社会行为的影响，开始思考催产素在大脑中的基本作用，这对理解大脑如何调节行为的至关重要。早期，有动物模型研究证实了催产素在促进各种社会行为方面有突出作用，包括亲子依恋和寻找伴侣。心理学研究表明，向鼻腔内喷催产素也能多方面影响正常成年人的社会行为。

（1）催产素增加慷慨。在一项要求人们与陌生人分享金钱的研究中，发现催产素组比安慰剂组表现得更加慷慨。

（2）催产素促进人际信任关系。受试者在进行投资任务游戏之前向鼻腔内喷入催产素，相比于对照组他们更乐意把资本委托给陌生人。并且，后续的研究者们采用了更加直接的测量指标，来考察催产素对信任的影响，如Theodoridou（2009）采用双盲的实验设计，通过向鼻腔内喷入催产素和安慰剂的方式，考察受试者对面孔可信度的评分是否受到催产素的影响。研究结果发现，催产素组对面孔可信度的评分显著高于安慰剂组。同时，催产素-信任假说可以用来解释拥抱促进人际信任关系，这是因为，研究发现催产素也是一种“拥抱激素”，拥抱、握手等各种身体的接触都会促进个体体内催产素的释放，从而提高了两者之间的信任。这其中的机制可能是由于催产素削弱了杏仁核和脑干部位的活动来减少受试者的恐惧，因此提高了信任水平。

（3）催产素在精神疾病中的应用。催产素在基本行为过程中作用的动物研究为催产素在人类疾病（包括自闭症，精神分裂症和焦虑症）中的研究奠定了基础。催产素的抗焦虑作用也得到研究的支持，该研究表明在社交任务期间负面的自我判断减少，对社交排斥反应的焦虑降低。神经影像学研究发现给有焦虑障碍的人闻催产素，可以降低他们大脑杏仁核的活动。杏仁核是大脑中负责焦虑情绪的，会对外界环境中的潜在威胁做出反应。一个有社交恐惧的人，会过度的把外界社交环境当作是威胁，因此，人们的杏仁核会一直处于活跃状态，也容易形成恐惧记忆。催产素与自闭症的研究也备受关注，在传球游戏等试验中，研究发现注射了催产素的孤独症患者的社交恐惧感有所减轻，更喜欢与他人玩耍，也表现得更加自信。

因此，催产素不仅是助产激素，还是“拥抱激素”、“爱的激素”，它还与社会依附、信任、社交信息处理等相关，动物和人的实验中已经明确的指出催产素能够发展和维持亲密关系和亲社会的行为，能够对情感和社交行为产生影响。因此，催产素有望成为多种精神障碍的辅助治疗手段，包括社交恐惧症、孤独症等。

参考文献：

1. Shen H. (2015). Neuroscience: The hard science of oxytocin. Nature, 522(7557), 410–412.
2. Jones, C., Barrera, I., Brothers, S., Ring, R., & Wahlestedt, C. (2017). Oxytocin and social functioning. Dialogues in clinical neuroscience, 19(2), 193–201.
3. Ebert, A., & Brüne, M. (2018). Oxytocin and Social Cognition. Current topics in behavioral neurosciences, 35, 375–388.

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