氧化硅气凝胶是一种多孔,具有低密度、高孔隙率、高比表面积以及低热导率等独特性能。其制备过程主要涉及溶胶凝胶、老化和干燥过程。受制于其缓慢凝胶过程,目前氧化硅气凝胶难以形成连续纤维,从而限制了其应用。鉴于此,某研究团队探索在凝胶过程中实现纤维成型所需的关键因素,发展了气凝胶的反应纺丝方法,通过前驱体的结构设计以及纤维表面的后处理,得到了透明度以及亲疏水性均可调控的新型氧化硅气凝胶纤维,并验证了该方法亦可适用于氧化钛气凝胶纤维。
首先,通过改变正硅酸乙酯(TEOS)的水解度制备纺丝液——氧化硅团簇(CS,俗称硅油)溶液,搭配合适浓度的凝胶催化剂——氨水乙醇溶液作为凝固浴,解决了快速凝胶的核心问题。当凝胶速度从传统的数分钟甚至若干天大幅度降低至仅为5至15秒时,这就使得在纤维成型过程中,CS纳米粒子未及在凝固浴中扩散之前即通过快速凝胶反应构筑了三维网络结构,如图1所示。
这项研究工作突破了传统湿法纺丝高度依赖纺丝液粘度的传统思维,为基于低粘度无机纳米粒子的连续纤维化开辟了一条潜在的途径。比如,以乙醇稀释的钛酸四丁酯为纺丝液,采用乙酸水溶液作为凝固浴,通过该反应纺丝和超临界干燥同样得到了氧化钛气凝胶纤维。如图2所示。