腊八粥的文化起源

腊月初八喝腊八粥，是流传极为广泛的习俗。在我国上古时期，就已有“腊日”的存在。“腊者，接也”，寓意新旧交替。“腊者同猎”，寓意岁末祭祀、庆祝丰收。“腊者，逐疫迎春”，寓意攘除灾疫，迎接新春。一种观点认为，中国本土文化传统中便有“腊日”饮粥的习俗，且与“食药粥”息息相关。

腊八粥与佛教更有着极深的渊源。乔达摩·悉达多太子出家后，曾多年苦行而未获道果，他醒悟到极端苦行的无益，便接受了牧羊女所供养的乳糜，于菩提树下禅坐，腊月初八日，睹明星而成道。后世佛弟子为纪念此事，便在腊八煮粥分食。南北朝时，“腊日”固定在农历十二月初八，人们要吃赤豆粥、祭拜祖先。喝腊八粥的习俗，实际属于本土文化与佛教文化两者相结合的产物。

围绕腊八粥，还产生了许多民间传说故事。例如相传朱元璋幼时家贫，饥饿难耐时，在墙角老鼠洞里发现了老鼠的“粮仓”，装满了鼠类吃剩下的谷米豆类等粮食，于是他便把这些东西挖出来煮成了一锅粥充饥。后来朱元璋做了皇帝，回想起自己幼时贫境，令人用杂粮煮粥，以提醒自己勿忘根本，恰值腊月初八，这种粥也就被叫做“腊八粥”了。

当然，“腊八粥”一词出现的时间远远早于朱元璋的时代，早在《东京梦华录》，便有记载：“诸大寺作浴佛会……并送七宝五味粥与门徒，谓之‘腊八粥’”。宋代后，腊八粥习俗越来越广，元朝时，皇家贵族均有饮粥记载。而明清时，每值腊八，百官均能得到官府赐粥。历朝咏腊八粥者不在少数，如“乳烹佛粥遽如许，菜簇春盘行及时”（陆游《自警》），“香粥分雏闹膝前，儿时风味渺如烟”（陈曾寿《腊八日煮粥感赋》），“开锅便喜百蔬香，差糁清盐不费糖”（王季珠《腊八粥》）

腊八粥的用料，各地各时皆有差异，但基本都是多种谷米果料混合而成。较晚近的《燕京岁时记》，对腊八粥的用料描写较为详细，说它““用黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、红豇豆、去皮枣泥等……外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、红糖、琐琐葡萄，以作点染。”读来十分诱人。