【开篇】抽象代数的历史背景与内容总览

【开篇】抽象代数的历史背景与内容总览

一、抽象代数的发展历史

在大多数人的印象中，数学就是用来计算的，因为大部分的数学应用都是为了得到某个值。但如果深入到数学对象这个角度，计算有时并不是主角。最简单的例子就是大家熟悉的平面几何，它很多时候只是在研究点线之间的关系。代数学刚开始被用作计算对象的符号表示，但随着其使用范围的扩大，人们发现它还可以表示各种各样的关系。在集合论中，我们已经看到过“关系”的精确定义，在这一系列我们将开始对它的深入讨论。“关系”存在于非常多的应用模型中，它们之间在本质有着非常类似的结构，抽象代数就是研究这些结构的科学。

故事还得从解方程说起，说到一元二次方程，想必大家不会忘记那个韦达定理。韦达率先将简洁的代数符号引入到公式的表达中，并给出了二次到四次方程解的代数式表示。你可能不知道，任意一元三次、四次方程解其实也是有完整的公式的，它们早在欧洲中世纪末期就被完全解决了。但奇怪的是，一元五次方程或更高次的方程，人们怎么努力都无法找到它们的根式解。正如**“三大作图难题”**一样，大家刚开始还是以为我们只是没有找到正确的方法，却从未想过它们根本是作不出来的 ！

五次方程的解一直拖到了十九世纪，拉格朗日首先发现了置换在方程解的问题中的关键作用，年轻的阿贝尔（Abel）沿着这条路证明了：五次方程并无一般性的根式