从零开始：如何设计一个现代化聊天系统

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在当今数字化时代，聊天系统已成为我们日常生活和工作中不可或缺的一部分。从个人交流到团队协作，从客户服务到社交网络，聊天应用程序在各个领域都发挥着重要作用。正因如此，理解并掌握聊天系统的设计原理对于软件工程师来说尤为重要。

该博客将深入探讨聊天系统的设计，涵盖从基础架构到高级功能的各个方面。我们将分析当前市场上流行的聊天应用，研究它们的成功之处，并探讨如何将这些经验应用到我们自己的设计中。

图1呈现了目前市场上最受欢迎的几款聊天应用。这些应用之所以能够脱颖而出，不仅因为它们满足了用户的基本通讯需求，还因为它们在用户体验、功能创新和技术实现上都有独到之处。通过学习这些成功案例，我们可以更好地理解用户需求，把握技术趋势，从而设计出更加优秀的聊天系统。

图 1

在开始设计聊天系统之前，明确系统的具体需求是至关重要的。聊天应用的多样性意味着它们可以服务于广泛的用途和用户群体，因此在设计过程中，我们需要特别注意以下几点：

1. 明确目标用户： 是面向普通消费者的即时通讯工具，还是针对企业内部沟通的协作平台？了解目标用户群体有助于确定核心功能和用户界面设计。
2. 确定主要使用场景： 是以一对一聊天为主，还是以群组交流为重点？不同的使用场景会影响系统的架构设计和功能优先级。
3. 功能需求分析： 除了基本的文字聊天，是否需要支持语音通话、视频会议、文件传输等功能？每增加一项功能都会影响系统的复杂度和资源需求。
4. 性能要求： 系统需要支持多少同时在线用户？消息传递的延迟要求是什么？这些因素会直接影响到系统的架构设计和技术选型。
5. 安全性和隐私考虑： 是否需要端到端加密？如何保护用户数据？在某些应用场景中，这可能是最关键的需求之一。
6. 可扩展性： 系统是否需要能够快速扩展以适应用户增长？这将影响到底层架构的设计。
7. 跨平台支持： 是否需要支持多种设备和操作系统？这会影响到客户端的开发策略。
8. 集成需求： 是否需要与其他系统或服务集成？例如，与社交媒体平台或企业管理系统的集成。

好的系统设计始于对需求的深入理解。在实际工作中，这个阶段可能需要多次迭代和讨论。通过仔细分析和明确需求，我们可以为接下来的设计过程奠定坚实的基础，最终交付一个既满足用户需求又技术先进的聊天系统。

第一步 - 理解问题并确立设计范围

确定要设计的聊天应用类型至关重要。市场上有各种类型的聊天应用，如专注于一对一聊天的Facebook Messenger、微信和WhatsApp，侧重群聊的办公应用Slack，以及注重大群交互和低延迟语音聊天的游戏聊天应用Discord。

在该博客中，我们专注于设计一个类似Facebook Messenger的聊天应用，重点关注以下功能：

• 低延迟的一对一聊天
• 小型群聊（最多100人）
• 在线状态显示
• 多设备支持。同一账户可以同时登录多个设备。
• 推送通知

确定设计规模也很重要。我们将设计一个支持5000万日活跃用户的系统。这些需求为我们的设计提供了清晰的框架和边界。通过明确这些关键点，我们可以更有针对性地进行系统设计，避免在不必要的功能上浪费时间，同时确保能够满足核心需求和性能指标。

在实际的系统设计中，这个阶段的重要性往往被低估。然而，正是这个阶段的深入讨论和明确定义，为后续的架构设计和技术选型奠定了基础。它不仅有助于我们集中精力于最关键的功能，还能帮助我们预见可能遇到的挑战和瓶颈。例如，知道系统需要支持5000万日活跃用户，我们就可以开始考虑如何设计一个高度可扩展的架构。了解到需要支持多设备登录，我们就需要考虑如何同步不同设备间的消息和状态。而"永久存储聊天历史"这一需求则提醒我们需要设计一个高效的数据存储和检索系统。

通过这个过程，我们不仅明确了设计目标，还初步勾勒出了系统的轮廓。这为接下来的详细设计和技术讨论提供了明确的方向，使我们能够更有效地进行后续的设计工作。

第二步 - 提出高层设计并获得认可

要开发高质量的设计，我们应该对客户端和服务器如何通信有基本的了解。在聊天系统中，客户端可以是移动应用或网页应用。客户端之间不直接通信，而是每个客户端连接到一个支持上述所有功能的聊天服务。让我们专注于基本操作。聊天服务必须支持以下功能：

• 接收来自其他客户端的消息。
• 为每条消息找到正确的接收者并将消息转发给接收者。
• 如果接收者不在线，则在服务器上保留该接收者的消息，直到他们上线。

图2展示了客户端（发送者和接收者）与聊天服务之间的关系。

图 2

当客户端打算开始聊天时，它使用一个或多个网络协议连接聊天服务。对于聊天服务来说，网络协议的选择很重要。

对于大多数客户端/服务器应用程序，请求是由客户端发起的。这对聊天应用的发送方也是如此。在图2中，当发送者通过聊天服务向接收者发送消息时，它使用经过时间考验的HTTP协议，这是最常见的网络协议。在这种情况下，客户端与聊天服务建立HTTP连接并发送消息，通知服务将消息发送给接收者。这里使用keep-alive很有效，因为keep-alive头允许客户端与聊天服务保持持久连接，同时也减少了TCP握手的次数。HTTP在发送方是一个不错的选择，许多流行的聊天应用，如Facebook，最初就使用HTTP发送消息。

然而，接收方的情况稍微复杂一些。由于HTTP是客户端发起的，从服务器发送消息并不简单。多年来，许多技术被用来模拟服务器发起的连接：轮询（polling）、长轮询（long polling）和WebSocket。这些都是系统设计面试中广泛使用的重要技术，让我们逐一研究。

轮询（Polling）

如图3所示，轮询是一种客户端定期询问服务器是否有可用消息的技术。根据轮询频率的不同，轮询可能会消耗大量资源。它可能会消耗宝贵的服务器资源来回答一个大多数时候答案都是"否"的问题。

图 3

1. 工作原理：
   • 客户端以固定的时间间隔向服务器发送HTTP请求。
   • 服务器立即响应，无论是否有新的消息可用。
   • 如果有新消息，服务器会在响应中包含这些消息。
   • 如果没有新消息，服务器会发送一个空响应。
2. 优点：
   • 实现简单：客户端和服务器端的逻辑都相对直接。
   • 兼容性好：几乎所有的浏览器和服务器都支持这种方式。
   • 防火墙友好：使用标准的HTTP请求，不会被防火墙阻挡。
3. 缺点：
   • 资源浪费：即使没有新消息，也会频繁发送请求，浪费带宽和服务器资源。
   • 实时性差：消息的接收存在延迟，取决于轮询间隔。
   • 服务器负载高：当有大量客户端同时轮询时，可能会给服务器带来巨大压力。
4. 优化策略：
   • 自适应轮询间隔：根据消息频率动态调整轮询间隔。
   • 批量获取消息：每次轮询获取多条消息，减少请求次数。
   • 结合其他技术：例如，可以用轮询来检查是否有新消息，有的话再建立更高效的连接获取消息内容。

在设计聊天系统时，轮询可能会作为一种降级策略或备用方案使用，例如当WebSocket连接失败时。但对于主要的消息传递机制，我们通常会选择更高效的方法，如WebSocket或长轮询。

长轮询（Long Polling）

由于轮询可能效率低下，下一个进展是长轮询（如图4所示）。

图 4

在长轮询中，客户端保持连接打开，直到实际有新消息可用或达到超时阈值。一旦客户端接收到新消息，它立即向服务器发送另一个请求，重新启动这个过程。长轮询有几个缺点：

• 发送者和接收者可能不会连接到同一个聊天服务器。基于HTTP的服务器通常是无状态的。如果您使用轮询（Round Robin）进行负载均衡，接收消息的服务器可能与接收消息的客户端没有长轮询连接。
• 服务器没有好的方法来判断客户端是否已断开连接。
• 它是低效的。如果用户不经常聊天，长轮询仍会在超时后定期建立连接。

1. 工作原理：
   • 客户端向服务器发送HTTP请求。
   • 如果服务器没有可用的新数据，不会立即发送响应，而是保持请求打开。
   • 当新数据可用时，服务器立即响应该请求。
   • 客户端收到响应后，立即发送新的请求，重新开始这个过程。
2. 优点：
   • 相比简单轮询，减少了不必要的请求和响应。
   • 能够更接近实时地接收消息。
   • 使用标准的HTTP协议࿰