各种想法都有自己的一席之地,但是时间会剔除许多细节。
P=(x0,y0)
是抛物线
y=x2
上的任意一个定点,如图1所示。作为基本思想的第一个图例,给定抛物线上一点
P
,计算切线的斜率。首先,我们选择曲线上的一个临近点Q=(x1,y1)。接下来,我们画出由这两点确定的割线
PQ
,割线的斜率明显是:
msec=slope of PQ=y1−y0x1−x0(1)
图1
现在是关键的一步︰我们让
x1
靠近
x0
,以便点
Q
接近定点P,就像一串沿着线滑动的佛珠。这样的话,割线开始改变方向并明显接近
P
。而且,直观上来看,切线的斜率是割线斜率计算得到的极限值。用标准符号来表达就是:
m=limQ→P msec=limx1→x0y1−y0x1−x0(2)
缩略词“lim”且下方有“
x1→x0
”读作“当
x1
趋向
x0
,…的极限是”。
我们不能简单的设置
x1=x0
来计算极限值
m
,因为那样的话y1=y0并且给出了无意义的结果:
m=y0−y0x0−x0=00
我们必须将
x1
看做非常接近
x0
而有别于它。然而,当
x1
趋进
x0
时,
y1−y0
和
x1−x0
变的非常小,他们商的极限值是多少并不清楚。
解决这个困难的办法是用曲线的方程。因为
P
和Q都落在曲线上,我们有
y0=x20
和
y1=x21
,所以(1)可以写成:
msec=y1−y0x1−x0=x21−x20x1−x0(3)
分子变小的原因是它的一个因子包含分母。如果约掉这个公因子,得到:
msec=y1−y0x1−x0=x21−x20x1−x0=(x1−x0)(x1+x0)x1−x0=x1+x0
(2)式就变成:
m=limx1→x0y1−y0x1−x0=limx1→x0(x1+x0)
现在明显的看到:当
x1
越来越接近
x0
时,
x1+x0
越来越接近于等式
x1+x0=2x0
。相应的:
m=2x0(4)
是曲线
y=x2
在点
P(x0,y0)
处切线的斜率。
例1:点(1,1)和(-1/2,1/4)在抛物线
y=x2
(图2)上。根据(4),这些点切线的斜率是
m=2
,
m=−1
。用直线的点斜方程,两条切线明显有两个方程:
y−1x−1=2y−14x+12=−1
同样的,
y−x20x−x0=2x0
是点
(x0,x20)
处的切线方程。
图2
现在我们介绍一个被广泛使用的符号,读作delta。
刚刚描述的过程从独立变量
x
的变化量开始。这种变化量的标准符号是Δx,所以
Δx=x1−x0(5)
是
x
从第一个值到第二个值的变化量。我们也可以将第二个值看成是第一个值加上变化量得到的:
x1=x0+Δx(6)
x
不是一个数
Δ和一个数
x
的乘积,而是一个数,叫做
x的增量。增量
x
可以为正也可以为负。因此,如果
x0=1,x1=3,那么
x=3−1=2
;如果
x0=1,x1=−2
,那么
x=−2−1=−3
。
字母
Δ
是希腊字母
d
;当它写在一个变量前面时,它表示该变量两个值之差。这个简单的符号是极为方便的,几乎扩展到数学和科学的每个部分。我们用它来重写上述计算过程。
将(5)或(6)带入(3)的:
msec=x21−x20x1−x0=(x0+Δx)2−x20Δx(7)
这一次没有分解分子,我们增加了它的第一项,化简得:
(x0+Δx)2−x20=x20+2x0Δx+(Δx)2−x20=2x0Δx+(Δx)2=Δx(2x0+Δx)
所以(7)变为:
msec=2x0+Δx
如果我们将它带入(2),利用
x1→x0
等价于
Δx→0
,我们发现:
m=limΔx→0(2x0+Δx)=2x0
跟之前的结果一样。再次看到指定的极限过程发生了什么:随着
x
越来越趋近于
0,
2x0+Δx
越来越趋近于
2x0
。
第二种方法(即使用delta符号)取决于扩大
(x0+x)2
,而第一种取决于分解表达式
x21−x20
。这种特定情况下,两种计算明显比其他方法容易。然而,第二种比第一种容易,为此我们采用增量作为我们的标准过程。
我们只进行了抛物线
y=x2
的计算,理论上,任何函数
y=f(x)
(图3)都可以用此计算进行描述。我们首先计算通过两个点
P
和Q(对应于
x0
和
x0+x
)割线的斜率:
msec=f(x0+Δx)−f(x0)Δx
然后计算
x
趋进0时
msec的极限,得到一个数
m
,几何上它是曲线上点
P割线的斜率:
m=limΔx→0f(x0+Δx)−f(x0)Δx
这个极限值经常用
f′(x0)
表示,来强调它依赖于点
x0
和函数
f(x)
。因此,根据定义我们有:
f′(x0)=f(x0+Δx)−f(x0)Δx(8)
上面给出的计算结果也可以表示为:如果
f(x)=x2
,则
f′(x0)=2x0
。
图3
例2:计算
f′(x0)
其中
f(x)=2x2−3x
解:(8)中的分子是:
f(x0+Δx)−f(x0)=[2(x0+Δx)2−3(x0+Δx)]−[2x20−3x0]=2x20+4x0Δx+2(Δx)2−3x0−3Δx−2x20+3x0=4x0Δx+2(Δx)2−3Δx=Δx(4x0+2Δx−3)
因此(8)变为:
f(x0+Δx)−f(x0)Δx=Δx(4x0+2Δx−3)
f′(x0)=limΔx→0Δx(4x0+2Δx−3)=4x0−3
我们根据假设得到 (8),即曲线有单一明确的切线。这的确是个假设,因为一些曲线并没有这种切线(图4)。然而,当切线存在时,它显然需要割线
PQ
靠近极限位置,无论
Q
是从右还是从左。这两种方法区别在于
x靠近0时是只通过正值还是只通过负值。当极限存在时,两个方向靠近得到的极限值相同,这是(8)含义的一部分。
图4