第三次工业革命（二）

原子能技术

  1938年，德国科学家奥托·哈恩与助手发现用慢中子轰击铀235会发生核裂变，并且释放大量能量。“重核裂变反应”的发现引起科学界的关注。不久之后，第二次世界大战爆发，德国、苏联和美国相继展开了核武器的研制。

  1941年12月7日，日本袭击珍珠港后，美国加速了研制原子弹的进程，1942年8月，启动“曼哈顿计划”。

  1942年12月，费米领导小组在芝加哥大学建立了人类第一台可控核反应堆，为第一颗原子弹的成功爆炸奠定基础，人类从此迈入原子能时代，而费米也被誉为“原子能之父”。
  由于在科研人员、资金、基础设施和安全环境等方面都具有明显优势，美国率先研制出原子弹，于1945年7月16日成功爆炸了世界上第一颗原子弹。
  1945年8月6日和9日，美军用原子弹分别轰炸日本的广岛和长崎，加速了第二次世界大战的结束。
  1938年，美国物理学家汉斯·贝特提出，太阳的能源来自它的内部氢核聚变成氦核的热核反应。1939年，贝特通过实验证实，如果把1个氘原子核经过加速器加速后与另1个氚原子核碰撞，会形成1个氦原子核并释放1个自由中子。平均每个核子放出的能量在3MeV以上，比核裂变反应中平均每个核子放出的能量大3~4倍。

  1952年11月1日，美国在太平洋进行了第一次氢弹实验，但是此氢弹体积十分庞大，没有实战价值。1953年8月，苏联宣布氢弹试验成功，当量40万吨。苏联是第一个成功把氢弹实用化的国家。1954年，美国的第一颗实用型氢弹在比基尼岛试验成功。   在冷战期间，美国和苏联展开了激烈的核军备竞赛。开始时美国处于领先地位，但是到了1977年，苏联核弹头数量开始超越美国。到了1986年，苏联核弹数量达到了最高值，约45000枚。但是庞大的核武库的维护成本极其高昂，美国和苏联又相继削减自己的核弹头数量。美国和苏联的核弹数量和当量都足够摧毁对方多次，反而使双方都不敢轻易进攻对方，使得新世界大战一直没有发生。核武器变相地维护了第二次世界大战后世界的总体和平。

  1954年1月24日，美国的“鹦鹉螺”号首次开始试航，这是世界上第一艘核潜艇。自从美国建成核潜艇，美海军认识到核动力优越性后，决定研制核动力航空母舰。1961年11月，世界上第一艘核动力航母“企业”号建成服役。美国的核动力潜艇和核动力航空母航空母舰一直处于世界领先地位。

  除武器制造，核技术广泛应用于国民经济各个领域，如核发电、核农学、核医学、核分析、核检测等，其中核发电应用规模最大。相对于传统的依赖化石燃料的火力发电，核电属于无碳清洁电力。
  1951年，美国建成世界上第一座实验性核电站。之后，核能发电取得了长足的发展，期间也经历过惨痛的事故。1986年4月26日，由于人为操作失误，乌克兰切尔诺贝利核电厂的第四号反应堆发生了爆炸，造成了迄今为止最严重的核电事故。这次灾难所释放出的辐射线剂量是二战时期爆炸于广岛的原子弹的400倍以上。2011年3月11日，日本东北太平洋地区发生里氏9.0级地震，继发生海啸，对福岛核电站造成严重破坏。此次事故与切尔诺贝利核事故同级。由于核电站发生事故后会造成严重后果，所以核电站有时会遭到民众反对，从而影响核电站的建设和运营。全球核能发电在1990年代达到峰值后有所下降，目前核电在总发电量占比大约为10%。部分国家核电占比超过一半，如法国大约为70%。当前新建成的和在建核电站普遍采用第三代技术（GEN-Ⅲ），安全性相对于第二代核电站（切尔诺贝利核电站和福岛核电站均属于第二代核电站）有了很大提高。
  目前，核动力潜艇、核动力航母和核电站使用的都是裂变反应堆。与核裂变相比，核聚变有显著优点。第一，轻核聚变产能效率高。第二，地球上核聚变燃料氘和氚储量丰富。第三，轻核聚变更为安全、清洁。
  现在人工核聚变主要应用只有氢弹，属于不可控热核反应。由于热核反应需要几百万摄氏度，只能利用原子弹爆炸产生的高温引发热核爆炸。地球上没有任何容器能承受如此高的温度，这是实现可控核聚变的主要困难。为解决这个难题，科学家设计了两种方案，即磁约束和惯性约束。
  在可控核聚变领域，有个著名的“50年悖论”，即在科技界的预言中，距离实现可控核聚变永远只有50年。这很形象地说明了实现可控、持续的核聚变“难于上青天”。
  2021年5月28日，中国科学院合肥物质科学研究院有“人造太阳”之称的全超导托卡马克核聚变实验装置（EAST），成功实现可重复的1.2亿摄氏度101秒和1.6亿摄氏度20秒等离子体运行，创造了新的世界纪录。