雪球式抽样、接触者追踪及随机游走——隐藏人群抽样方法



       对于像吸毒者或非法移民这样的人进行研究，经常对调查者提问特殊的问题。然而这些人并不愿意暴露自己的隐私，不愿意被人发现，因此对采访者心存顾虑。那么需要借助一些方法对这些人群进行研究。

        雪球式抽样

      通过利用将人群中的成员联系在一起的社会网络，对这些人群进行抽样。应用最广泛的是雪球式抽样。如果调查者随机打个电话，然后询问电话另一端的人是否吸毒，这是不可能收到任何有用的回复。即使发现了一些线索性的信息，任何一位被调查者也不会向无法信任的调查者谈论特别隐秘且可能违法的调查话题。因此，调查者转而去请这些人群中一些成员提供其他人的详细关联信息，进而调查整个人群。这种调查的开始阶段通常与标准的自我中心网络研究很相似。首先找到人群中的一个初始成员，就他自身情况进行采访。然后，如果能够获得他的信任，就可以请他指定更多目标人群中其熟悉的成员。然后去找这些人，采访他们并让他们指定更多与他们相关联的人。如此，研究就沿着一系列抽样“波次”进行下去。整个过程就像“滚雪球”一样，信息越滚越多，就可以获得关于所研究的目标人群的大规模样本。与随机调查比较，这是发现隐藏人群的更好方法。但是也存在不足，雪球式抽样生成的数据会有很大的偏差。经过多轮抽样后，当网络数据到达极限值时，雪球式抽样得到的参与者数量与他们的“特征向量中心性”按一定概率成比例关系。但是，这种极限在实际调查中很难达到，并且无论如何不利用完整的联系网络都无法算出特征向量中心性，根据定义可知无法得到完整的联系网络，所以纠正抽样偏差很难。

        接触者追踪

       一种与雪球式抽样联系紧密的方法是接触者追踪，该方法实际上是应用于调查疾病发生的另一种形式的雪球式抽样。像肺结核和H