如何学习一门外语？

预设的目标

对于外语的初学者来说，设定一个合理的目标其实不是那么容易。因为初学者不了解这门语言难易程度，也不了解自己学习新语言能力。所以对“要在xxx时间内，达到xxx的程度”，初学者应避免制定出类似以下目标：

• 我要在三个月内说一口流利的英文。
• 我学英语，我要说得像母语人士（native speaker）一样。

以上两个目标的问题是， “我要在三个月内说一口流利的英文。”——首先，太过不切实际。其次，“一口流利的英语”的定义是什么？一口流利的儿童英语（baby English）？还是一口能够应付日常生活大多数情况的英语？“我学英语，我要说得像母语人士一样”——很好的目标，但是时间？你要在2,3年内达到这个目标还是在20年内达到这个目标？

那么什么样的目标才是合理的目标呢？首先需要有个时间期限，这样我们会有压力和动力，然后在我们要制定一个合理的、具体的结果。例如：“我要在一年内把我的英语从零提升到能够读一本小说的程度”，“我要在半年内达到IELST6.5的水平”，“我要在两年内把我的英文提高到能在英语工作环境下工作的能力”，等等，这些都是合理的目标，有时间期限，也有一个合理的结果。

天资

人的智商是有差别的，但学习语言的能力是没有差别的。根据Stephen Krashen的理论，所有人获得（acquire）语言的方式都是一样的。那么好，请这样推理一下：我不会认为我的中文比别的母语也是中文的人差（尽管有口音与用词习惯的差别），既然我们都是用同一种获得语言的方式，而且当前我们的母语水平是一样的，那么这就证明对于学习语言来说，是没有天资的差别的。

性格、态度

需要承认的是，对于语言学习者来说，结果是有很大差别的。造成这种差别的主要原因有很多，我个人总结出三个主要因素：性格、态度与方法。多年前笔者参加过国内著名英语培训机构的课程，其中一位老师曾经讲过一个理论：女生偏向于记住名词，而男生偏向于记住动词。首先不说这个理论有没有科学依据，但是还是对我有很大的启发——由于人于人之间性格等方面的差异导致其关注的事物也不同，例如某些人喜欢科学，那么他们的词库里面就会有很多和科学有关的词汇，等等。除此之外，我还听说过感性思维的人容易记住名字，理性思维的人容易记住动词这个说法，但是我没有找到科学依据。

态度我认为是语言学习过程中最重要的因素。良好的学习态度与成功的语言学习有密切的关系，因为态度决定了你的用功程度、学习方法和学习效率。消极的态度往往会产生很多消极的借口，“发音不重要，听得懂就行”，“我的英语在学习（工作）上够用了，不必再学了”，等等。笔者曾经被问过“我记不住单词怎么办”，我的回答是“那就别学英语吧，这样你就不用记单词了。”

Remember! Your attitude, not your aptitude, will determine your altitude.

时间投入、动机

一定要记住，学好一门外语不是一天两天就能做到的事情，你必须要做好一个长期学习的准备。笔者甚至认为任何的“我要在x月内学好英文”的想法都是不切实际和功力的。在你决定学习一门外语之前，先问自己——如果学好这门外语需要十年的时间，你还会不会学？许多人听到“十年”这个词的时候恐怕已经放弃了，但是我并不是说学好一门外语真的需要十年，而是学好一门语言真的需要花时间。在笔者看来，现在人们学英语的动机都太功利了，为了出国、工作，许多人把学外语和外语考试画了等号。难道学外语的目的只有考试？只是为了工作和出国？语言是文化的载体，许多成功的外语学习者都是通过学习语言了解语言背后的文化，又通过更好的了解了语言背后文化而增进了语言知识。