为什么船舶上不用“right left”来称呼左右舵而是左舵port右舵starboard?
源于海洋霸权维京人。他们称呼自己船舰的船舷(即船侧面)为“Board”。因维京人习惯将方向舵(Star;;Steering Oar) 装置在右侧,所以船舰的右舷就被称为Starboard。 而因为方向舵装置在右侧,所以船在靠岸时,需用左侧贴近岸边上下货物,所以左侧就被称为"larboard"。后来发现在海上吵杂的环境中,水手常常会把Starboard与Larboard搞混,因此,维京人就把左侧船舷改称为"靠港口 (Port) 的一侧",也就是说称为Portboard。
另外一种说法是:
在西洋航海史中,有一段时期是让海员站在船体右舷一块名为“Starboard”的板子上驾驶船舶,因此后人便延用“Starboard”一语称呼右舷;反之,位於船体左舷(Port)一块名为“Larboard”的板子则是专用於装卸货物,因此以“Larboard”称呼左舷,但在船舶货物装卸方式改变后,便将它舍弃不用,改以“Port”一语称呼左舷。 也正因为有前述的历史,后来才进一步形成右舷为尊的观念,更造成船体右舷结构有一段时期是由资深木工师傅(Shipwright)负责施工。
前述右舷为尊的观念到后来演变成不成文传统,甚至影响到许多相关法规的制定。 例如:船主(Owner)都是由右舷登船,并且是利用右舷私家旗(Private Flag)吊绳(Halyard)扬升(Hoist)私家旗;由於海军舰艇礼炮的鸣放次数都是单数,再加上是轮流由位於左、右舷的炮塔(Battery)鸣放,因而最初一响礼炮及最后一响礼炮的鸣放工作都由右舷炮塔执行;与左戗艇(Port Tack Boat)相遇时,右戗艇(Starboard Tack Boat)拥有先行权(Right of Way);在航(Under Way)机动船舶(Power-driven Vessel)如果位於另一艘在航机动船舶的右舷方向,应该自视为不用改变航向的直行船(Stand-on Vessel)。
在古代还没有内外燃机械动力的时代,进出港要靠手摇桨移动船舶。因为一般人都是右手比较有力,所以在右玄摇桨比较方便出力。右舷既然要摇桨,右舷就不方便靠港。自然就多用左舷靠港。
因此左舷就叫Port Side,亦即靠港的一边。右舷叫(Star)board Side,Star就有启动的意味。