揭秘边缘计算新晋“网红”——5G MEC深度解读第一弹

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边缘计算的概念出现较早，随着5G的发展，其服务的目标扩展到生产性领域，为适应垂直行业网络个性化和计算本地化的特点，5G与MEC的结合带来想象空间，得到了广泛的关注。本文分析了算力提供的方式演进，5G MEC的驱动因素，以及5G MEC的系统实现和标准进展，提出如下基本观点：

1、算力提供从中心到边缘、从集中到分布、从分散到协同是伴随信息革命第二阶段智能化而发生的，其最高目标是实现随时、随地、按需地获得算力。

2、5G连接类型从人-人类型到物-物和物-人的变化推动数据处理更多在边缘，业务类型向高带宽低时延发展，业务领域从消费性领域扩展到生产性领域，是驱动5G MEC的主要业务因素。

3、5G低时延要求在技术上要求业务处理本地化，网络软件化和虚拟化则是驱动5G MEC的主要技术因素。

4、算力从云端迁移到边缘，给具备强大网络、通信机房基础设施、本地维护队伍等独特竞争优势的运营商带来新的机会，这也是驱动5G MEC受到通信运营商普遍重视的商业因素。

5、相对于4G，5G定义了更清晰的MEC系统架构和功能，标准探讨的范围也更广泛，有助于凝聚业界力量构建标准化的边缘计算服务，但如何融入行业中，发展出蓬勃的应用，仍然需要业界的思考和共同努力。

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文 | 无界

01、边缘计算定义和基本概念

如果说工业时代是机器延伸了人类的肢体，使得社会生产力大幅提升，那么信息时代则是由信息处理技术发展推动的，以计算机为代表的各种计算设备使得人类的大脑得到延伸，再一次使得社会生产力阶跃式提升。我们都知道，工业时代经过了几次革命，以电力为能源的机器催生了工业文明的巅峰发展。同样，信息革命也正在经历第二阶段智能化的变革，那么作为信息存储和处理的基本能力--算力，就将成为类似于电力的基础设施。

人类寻求计算工具的努力由来以久，从远古即开始采用的结绳记事、算盘算筹、计算尺，到机械计算机，直到1946年第一台真正意义上的电子计算机ENIAC在美国诞生，这台机器使用了17840支电子管，大小为80英尺×8英尺，重达28吨，功耗为170kW，其运算速度为每秒5000次的加法运算，造价约为487000美元。跟随电子技术的发展，先后经历了晶体管、集成电路，直到大规模集成电路的发展，大幅提高了计算机的计算能力、集成度，从此才逐渐走向每个人的工作和生活。

算力的提供在云计算技术发展起来之前，基本有两种形态，一种是需要高性能计算的场合，如天气、军事、科技领域，发展出了超级计算机，超算能力一度成为衡量国家科技实力的指标之一。另外一种则通过采购通用和专用服务器构建成企业数据中心，满足企业数字化、信息化的需求。随着计算机可以使用的领域越来越广阔，对算力的要求也更灵活。在此背景下发展出了云计算技术，通过将存储、计算、通信等基础能力虚拟化的方式，为需求方提供弹性的计算能力，这实际上就将算力像电力一样的提供了，大量的计算机构成云数据中心，用户通过通信网络可以便捷的使用算力，并可以根据需求灵活的变更所需算力的数量，基本就是像将用电设备接上电一样。

计算降低了企业使用算力的门槛，可以不用庞大的投资去建设数据中心，以及准备专门的维护团队，使得大量的初创企业能够更快的将产品进行部署，将采购设备改为采购计算服务。好处还不止如此，基于服务的模式，这种提供计算、存储、网络的服务被称为IaaS（基础设施及服务），还发展出了PaaS（平台及服务）、SaaS（软件及服务），将平台能力、软件能力都像服务一样的方式提供，这极大的降低了创新的门槛，只要专注于某一领域的需求，将能更便捷和低成本的构建应用并完成在线发布，所有用户即可以使用个人电脑和智能终端使用这些应用，显然，移动互联网的大发展推进了云计算的发展，本身也从云计算受益良多。

云计算最早是集中的方式提供，但是用户可能分布在全球的各个角落，而且作为重要的基础设施，很多国家也都对数据的保存制定了法律法规，因此必须给用户提供可选的服务区域，以尽量靠近用户并满足不同国家法律的要求。云服务商的解决方案是设置区域和可用区，以全球领先的亚马逊云服务AWS为例，全球提供了22个区域（另外还发布了5个区域），以及69个可用区。

然而这仅是从满足法规规定的角度来设置的，对提供公众用户的服务而言可能是足够的，但要扩展到更深度的产业领域则出现了明显的问题。实际上，即使是在公众服务上，也出现了一些问题，如随着视频内容消费的发展，高带宽的视频中心式的部署，当大量用户从不同区域接入时，给通信网络造成了很大的负担，从而也影响了用户的体验。解决方案是存储下沉，这也就是CDN（内容分布式网络），将热门的内容下沉缓存到更靠近用户的地方，提升业务体验。

除了CDN提供的存储下沉，计算下沉对于一些实时性要求较高的业务更加重要，也正是因此，产业领域提出了雾计算、边缘计算的概念，又针对使用场景的不同提出了移动云计算、移动边缘计算，尽管其定义并不完全一样，但其本质都是将计算能力下沉。5G和边缘计算结合紧密，因此我们重点探讨边缘计算。

实际上，ETSI和5G主要的标准组织3GPP都进行了边缘计算的规范化，并进一步扩展了原本移动边缘计算MEC的概念为Multi-access Edge Computing（多接入边缘计算），并不局限于移动场景。ETSI对MEC的定义为：指在包含一种或者多种接入技术的接入网络中，靠近用户的网络边缘，提供IT业务环境和云计算能力的系统。

由此定义可以看出，MEC具备两大特点：一是支持多种连接方式，强调MEC的连接性，二是靠近用户，强调MEC的实时性。边缘计算联盟ECC（Edge Computing Consortium）和工业互联网产业联盟AII（Alliance of Industrial Internet）在发布的边缘计算参考架构白皮书中归纳了MEC的CROSS功能，即：连接的海量与异构（Connection）、业务的实时性（Real-time）、数据的优化（Optimization）、应用的智能性（Smart）和安全与隐私保护（Security）[1]。

02、5G边缘计算的驱动因素

边缘计算的概念出现较早，并在传媒领域开创了CDN的成功应用，但真正得到产业界的广泛关注还是在物联网、智能化兴起之后，而以实现万物智能互联的5G更是将MEC作为其基本能力，和网络切片一起被认为是5G两大关键能力，这是几方面因素驱动的。

 业务因素 

首先，5G时代面向的主要连接类型发生变化，使得数据的处理更多的在边缘。5G以前的移动通信实现了人与人之间的普遍连接，据GSMA在《2020年移动经济报告》中的数据，截止到2019年底，全球移动用户数量达到52亿人（约占全球总人口的67%），而这一趋势正在放缓，预计到2025年将增长至58亿（约占全球总人口的70%）。与之形成鲜明对比的则是物联网连接数，GSMA预计，2019-2025年，全球物联网连接数量将翻一番以上，达到近250亿个，全球物联网收入将增加两倍以上，达到1.1万亿美元[2]。而物联网连接由于其处理数据处理的本地特性，即边缘数据的半衰期可能非常低（例如，在事件发生的几毫秒内最有价值)，或者可能价值很低（例如，静态场景的视频监控），需要边缘计算来对大量的本地数据进行处理，只转发有意义的数据或元数据到数据中心。此外，物联网连接应用主要面对企业，目前大部分企业数据是在企业数据中心或云上进行集中处理，边缘计算能够有效降低这种远离应用设备带来的延迟（网络处理和传输速度），满足应用的需求。

其次，5G时代的主要业务类型也在发生变化，4G时代主要以低速的移动互联网业务为主，而5G提供了最高100倍于4G通信带宽，使得在公众业务上，以4K、8K的高清视频直播、AR/VR、云游戏等媒体娱乐类应用成为最吸引用户的业务，这在先行发展5G的国家，如韩国的运营数据中得到验证。垂直行业业务上，以高清视频监控、机器视觉、远程AR辅助、远程医疗等高带宽、低时延业务成为最具想象力的发展方向。随着网络带宽的需求提升，以及灵活的分流和计算需求（如云游戏渲染、高清视频的本地预处理），传统CDN技术也在向边缘计算方向发展。

最后，连接范围扩展，连接和业务类型从个人消费走向生产领域，对隐私/安全的要求变得更高。这个因素对某些行业来说可能是直观重要的，比如一些传统高安全的行业，如电网&