光子上转换过程的材料主要是基于镧系离子掺杂的上转换纳米材料,其通常由主体材料(如NaYF4)和镧系掺杂离子(如Yb3+,Er3+)组成。在近红外光的照射下,上转换纳米材料通过镧系离子f电子轨道能级的特性,可以将近红外光转换成可见甚至紫外发射光。由于激发波长相对单一、发光效率相对较低等问题,镧系离子掺杂的上转换纳米材料距离大规模的实际应用还有距离。
在将镧系掺杂上转换发光纳米材料应用于多元生物标记领域时,操控其上转换输出颜色的能力至关重要。理想的多元标记荧光标签应具有相当的光化学稳定性,在给定激发波长下具有强吸收且带宽较窄、易于分辨的发射光谱。镧系掺杂纳米晶体的上转换发光颜色还可以通过改变晶体粒径来调节,考察镧系掺杂纳米晶体粒径相关的固态光学性质。其中Vetrone等[30]研究发现20nm的YO:Yb/Er具有增强的红色发光。另外,Bai等34发现在13~55nm粒径范围内,减小粒径,能实现对YO3:Yb/Er的蓝色和绿色发光强度的调节。
镧系掺杂上转换发光纳米材料含有低毒性元素,其荧光稳定,且由于NIR激发而具有较小小的自体荧光背景。因而镧系掺杂纳米晶体在活体成像中显示出更好的应用前景。