所谓的特征值和特征向量

在线性代数的最后，我们都会学矩阵的特征值分解，我们知道一个方阵A经过特征值分解后就得到特征向量和特征值了。那么，这个所谓的特征值和特征向量到底是什么东西呢？

我们一上来就会学到这样的一个公式：

Ax = λx，其中x是一个向量

这个式子是如此的简单粗暴，以致于从这个公式来看，给向量x乘上一个矩阵A，只是相当于给这个向量乘上了一个系数λ。偌大一个矩阵A对向量x的作用竟然本质上不过只是和一个小小的数字λ相同而已！！！

所以这个矩阵分解方法到底具有什么样的意义？

首先给出概念上的一种解释。所谓的特征值和特征向量，最重要的是理解“特征”这两个字，特征向量翻译为eigen vector, eigen这个单词来自德语，本义是在“本身固有的，本质的”。纯数学的定义下，并不能很明白地理解到底为什么叫做特征值和特征向量。但是举一个应用例子，可能就容易理解多了。