“好奇号”为何距离地球越来越远？

     请看以下太阳系行星轨道图（取自9月14日相对位置）：

         在上图中，蓝色圆圈代表地球(Earth)的运行轨道，红色圆圈代表火星（Mars）的运行轨道，两者都按逆时针方向旋转，现在，火星落在地球的后面。按照两者的运行行规律，地球跑得比火星快一些，因而，两者之间的直线距离会越来越远。目前，火星距离地球大约有2.5亿公里。

          记得，在南京大学数学天文系（1957年至1962年）读书的时候，同班有一位女同学，毕业后她分配到南京紫金山天文台工作，专门从事太阳系小行星轨道的计算预报工作。算了一辈子，也不嫌烦，佩服！今年8月26日，天文学家发现一颗新的小行星（2012 QG42）正在向我们地球飞来，在上图中，用红色虚线表示其运行轨道，9月14日，该小行星距离地球最近，只有285万公里，是地月距离的9倍。该小行星的直径大约在190米到430米之间，比通古斯彗星大5到10倍。

          有人担心，要是这颗小行星正好向着我们地球飞来，我们该怎么办？我想，从地球上发射一颗氢弹将其击毁（使其粉碎）就算了事，不值得大惊小怪。“好奇号”给我们壮了胆。

         今年10月26日至28日，我们南大数天系62级毕业生相聚南京（毕业50周年）。为此，我很开心。我们要回顾这过去的50年，回顾我们用数学与天文工具是怎样地报效我们的伟大祖国。也许有的老同学问我：你折腾“好奇号”干什么？我就对他说：普及“好奇号”就是天天念“数理化，天地生”这个“经”。效果怎样呢？我的小孙孙（小学二年级）现在也会念“好奇号”，“微生物”这几个字了。

           坦白地说，我的家人（通讯专家）批评我说：整天数学天文，根本不识人间烟火。我也很苦恼，人间的烦心事简直太多了，不如天天去喂小鸟（我替小孙孙喂养了一对小鹦鹉）。此刻，我愿意重返数学讲堂替学生们讲授现代算术与微积分。