一则SMS信息最多可达160个字节(约七十个汉字),与大约1秒钟的语音呼叫所占用的空间相当,故而其通讯费用十分低廉。SMS是GSM中唯一不要求建立端到端业务路径的业务,即使移动台已处于完全电路通信情况下仍可进行短消息传输。短消息通信仅限于一个消息,换言之,一个消息的传输就构成了一次通信,因此,业务是非对称的。系统认为不同的短消息彼此独立,消息的传输总是由处于GSM外部的SMSC(Short Messaging Service Center,短消息服务中心)进行中继,消息有目的地或起源地,但只与用户和SMSC有关,而与其他GSM基础设施无关。