X-62A大大提升美国空军对人工智能系统的测试能力

作者

北京海鹰科技情报研究所 颜思铭

由于实现自主空战所需的人工智能仍然是一项新生技术，因此X-62A具备对智能软件快速进行飞行测试的能力可能对美国空军至关重要。美国空军希望“协同作战飞机”（CCA）项目最早能够在2024财年启动，届时需要尽量排除技术风险，并证明无人机可以安全和有效地由人工智能控制。这对人工智能软件的成熟度有更高的要求，这就需要软件能够在实装的飞机上进行快速修改迭代并进飞行测试。

X-62A验证机进行试飞

在X-62A上测试的两个人工智能软件项目

在12月9日位于爱德华兹空军基地的飞行测试中，X-62验证机上的飞行员将控制权交给了飞机安装的人工智能系统，完成了一次自主飞行。约两个小时后，这架飞机再次起飞，这次飞行中该机采用了另一个完全不同的人工智能系统，同样成功完成了飞行。

这两个人工智能软件项目分别为美国国防高级计划研究局（DARPA）的“空战进化”（ACE）项目和空军研究实验室（AFRL）的“自主空战行动”（AACO）项目，当这两个项目都准备完毕后，飞行测试于12月9日开始。

这两个项目虽然都是以软件自主操控飞行器执行任务作为核心特征，但由于项目的目标不同，因此它们采用了不同的人工智能软件，以专注于不同的问题。其中“空战进化”项目侧重战斗机在视距范围内的格斗空战，而“自主空战行动”的飞行测试重点则是基本飞行和导航任务，以及对超视距目标进行远程打击。对于“空战进化”项目，此前该项目的软件已在模拟器上进行了大量测试，因此其核心技术没有重大问题；然而该软件在真实飞机上的测试结果与模拟器相比“存在一定差异”，这一情况表明对人工智能软件进行实机飞行测试和迭代是十分必要的。截至12月16日，“空战进化”项目已经在X-62A上飞行了约8架次，而“自主空战行动”项目已经完成了约6架次的飞行。

美国国防高级计划研究局的“空战进化”项目

X-62A具备对软件进行快速迭代测试的能力

X-62A旨在采用真实战斗机规格的飞行器平台对人工智能软件进行测试。该机是在F-16D战斗机的基础上改进而来，因此在该机进行自主飞行测试时，飞机上的飞行员可以在任何时候介入并恢复对飞机的人工控制，从而大大提高了飞行的安全性。

与无人机相比，X-62A的这个特点允许“空战进化”和“自主空战行动”项目更频繁地进行测试。该机的前座一般乘座可监督飞机自主操作的飞行工程师，而后座则乘座着经过专门训练的高级飞行员（目前有资质执行该“后座任务”的飞行员只有3名），以使自主控制系统在出现任何问题时，他都有能力将飞机安全地飞回。

通过12月9日的这两次飞行，美国空军现在已经解锁了一种新的能力，这种能力将使空军能够对人工智能软件进行快速飞行测试，而不管这些软件是由谁开发的。根据飞行测试结果，软件工程师可对算法进行快速改进，在飞机上重新加载软件，然后在几个小时内再次飞行。

X-62A是测试“天空博格人”项目的4种机型之一

X-62A为实现对自主控制软件进行测试而进行改装

在对人工智能软件进行测试之前，这架F-16本身也花费一年多的时间和1500万美元对软硬件进行升级，包括换装新型计算机、改进“VISTA模拟系统”（VSS），并增加了新的“自主控制模拟系统”（SACS）。这些新系统使X-62A可以安装不同组织开发的不同软件核心，并刷新了X-62A的模拟能力，飞机能够更好地模拟更多种类飞机的飞行品质。这些适用于自主飞行的控制系统与F-16本身的飞控系统相互独立，一旦计算机发现人工智能软件操控违反了一些安全约束条件，就会自动将自主控制系统脱开，此时X-62A会恢复到典型的F-16飞行控制，从而使飞行员安全地接管飞机控制。此外，X-62A还安装了更多的传感器，以使人工智能软件得到更多的信息输入。

在飞行测试时，前座的工程师采用平板电脑将解决方案加载到飞机的“自主控制模拟系统”上面，然后飞机从人工控制过渡到自主飞行就非常简单。这种解决方案通常有几个操作模式，工程师只需选择相应的模式，软件就可以控制飞机自主执行该模式下的操作流程。

工程师和飞行员在改装后对飞机系统进行熟悉工作

结束语

在后续的飞行中，测试团队将评估新的“VISTA模拟系统”的性能，以验证X-62A是否能够复制MQ-20无人机、里尔25公务机、以及传统F-16战斗机的不同飞行品质控制能力。而X-62A进行自主飞行测试的最终目的，是在演习中充当人类飞行员的僚机或假想敌，但出于技术成熟度的原因，美国空军对此尚无法给出任何时间表。由于X-62A在人工智能软件测试方面具有极高的重要性，因此从“天空博格人”或“协同作战飞机”等对人工智能技术有强烈需求的项目时间表来看，X-62A仍需要面对较大的测试压力。

 转载请务必注明出处

版权所有，违者必究