机器嗅觉探源之二——人体嗅觉系统构成与工作机理

人体嗅觉系统是以分子技术破译的第一种感觉系统。Richard Axel 和Linda Buck 证明，人体基因的3％被用来编码嗅觉受体细胞膜上的不同气味受体。当一种气味受体被某种气味物质激活时，嗅觉受体细胞中电信号就被触发并经过神经突触传递到大脑。

人体嗅觉感受器的嗅细胞存在于鼻腔的最上端的嗅上皮内，嗅上皮含有主细胞、支持细胞和基底细胞。主细胞也称嗅细胞，呈圆瓶状，细胞顶端有5-6 条短的纤毛，细胞的底端有长突，它们组成嗅丝，穿过筛骨直接进入嗅球。嗅细胞的纤毛受到存在于空气中的物质分子刺激时，有神经冲动传向嗅球，进而传向更高级的嗅觉中枢，引起嗅觉。

从生物电子学角度分析，当气味作用嗅上皮时，在嗅细胞的胞体膜上产生极化型的感受电位，并在轴突膜上引起不同频率电位输出，传入中枢。每一个嗅细胞只对一种或几种特殊的气味反应，输出响应频率电位信号，并且嗅球中不同部位的细胞只对某些特殊的气味起反应。嗅觉受体与气体分子接触后，其胞体膜上的蛋白质分子产生一系列的连结、分离和激活反应，胞体膜上形成若干个离子通道，允许胞外Na+、Ca2+等无机离子流入胞内，改变了细胞内外的极性变化，产生一定的膜电势，成为可表征轴突膜化学传感信息的电信号[3]。从仿生学角度考虑，人体嗅觉感受器构成可概括为三个部分：（1）鼻腔上皮组织（初级），那是接受气体并产生信号的第一个地方；（2）嗅觉球（二级），气体的种类通过“镜像”在这里形成；（3）大脑皮层，信息之间的联系在这里形成并存储。