世界上没有免费的午餐,然后在互联网世界,这条真理似乎被颠覆了。浏览器,免费;电子邮件,免费;聊天,免费;看电影听音乐,免费;甚至制作APP,免费!
但真免费、假免费之间,还是有区别:真免费是无条件的;免费打游戏机、领取赠品、存话费送电话等,多是有条件的免费,目的是吸引消费者到达要收费的境地,然后收费。
免费服务,在互联网世界尤其兴旺
这与数码化生产密不可分。数码化的生产,成本以前期软件的开发比重最大,一旦完成了,便看由多少人使用来分摊;就以微软的 Office 软件为例,最昂贵的就是开发软件的费用;一旦开发完成了,每增多一位用家,微软就授权他在网站下载,这对生产者来说,其实费用极低。比如说开发成本是500万元,有1万用户的时候是每户承担了500元的开发费用;如果有500万用户时,每户的承担费用仅为1元;当有5000万户时,就会降至0.1元。所以,有足够流量时,数码化生产对每位用家的成本降低,甚至达到不重要的水平。既是如此,不若把产品免费任用,当用户量增大了,便可吸纳更多的广告。
互联网公司的商业模式
广告是一种重要的模式,这一点不言而喻,但不是全部。另一种常见的收费模式是在增值服务上收费;现在大部分的网上游戏都选用此种收费办法。游戏的基础版是免费的,但要玩得有趣、升级快、玩得强的话,便需要购买道具;或有些软件的基础(单人少用量)版是免费的,但较专业或高级的便需收费。这些增值服务可能只有少数(有时少至1%以下)收费,但却让大部分人得以免费享用服务。
而网上商店的模式是向店主收租,或是合作分成,又或是普通排列免费,要提到较前位置让搜寻者易于找到,便需收费。有更多服务较专业、提供内容或较少量用户的平台,倾向收取月费。这些仍是很普遍的互联网收费形式。
应用之星,免费制作APP
APP开发价格不菲,从几万到几十万不等,且耗时较长。不懂技术的用户,需要依赖于开发团队(或IT人员)实现需求。
应用之星的出现,很好的解决了这个问题。通过搭建在线应用开发平台,为不懂编程、不会设计、对APP一无所知的普通用户,提供APP制作服务。仅需几个简单操作,就能制作出功能强大、满足个性化需求的APP。
以技术解放技术,应用之星免费的运营模式,令许多APP开发团队受到极大冲击。应用之星,也被行业内称之为app开发的“免费午餐”。
免费服务的未来
著名网络杂志 Wired 的创办人之一 Kevin Kelly 早在1999年写过一本书 New Rules for the New Economy(新经济新法则)其中一篇谈及 Economics of Plenitude(免费及富足经济),就曾预言技术成本将逐渐下降至近乎零。“应用之星”负责人加以解释:他认为不但互联网的软件会趋向免费,就是硬件,也会趋向零利润,而只会向消费者收回成本价。以今天网购风行,渐把中间人摒于门外,可见到此趋势确实在进行中。