金属表面或很小的体积内抵抗弹性变形

硬度实际上是指一个小的金属表面或很小的体积内抵抗弹性变形、塑性变形或抵抗破裂的一种抗力。它是材料的弹性、强度、塑性、韧性等一系列不同力学性能组成的综合性能指标，是选择材料的重要依据。
 由于硬度试验设备简单，操作方便、声速，又可直接在零件上进行试验基本不破坏工件，因此在生产和科研上应用得很广。目前，在生产中应用最广泛的硬度是布氏硬度、洛氏硬度和维氏硬度。
布氏硬度   布氏硬度的试验原理是对一定直径(mm)的硬质合金球施加试验力压入试样表面，经规定保持时间(s)后，卸除试验力，测定试样表面压痕的直径(mm)，即求得布氏硬度值(HBW)。
 布氏硬度值的表示：布氏硬度符号用HBW表示。符号HBW前面数值为硬度值，符号后面是按如下顺序表示试验条件的指标：
 ①硬质合金球直径(mm)；
 ②试验力大小的数值[(k)N]；
 ③与规定时间不同的试验力保持时间(s)。
 布氏硬度试验方法摘自GB/T 231.1-2009《金属材料 布氏硬度试验 第1部分：试验方法》。