据路透社报道,三位知情人士透露,腾讯在周一向员工宣布正式成立扩展现实(XR)部门,押注虚拟世界的元宇宙概念。腾讯拒绝置评。
这里首先介绍一下什么是XR。
XR是“扩展范围(extended-range)”的缩写。未来,人类的交互方式将由2D交互向更具效率的3D交互转变。3D视觉交互系统则取决于虚拟现实(VR)、增强现实(AR)和混合现实(MR)的发展,这些技术统称为“扩展现实”(XR)。
虚拟现实技术利用头戴设备模拟真实世界的3D互动环境;增强现实则是通过电子设备(如手机、平板、眼镜等)将各种信息和影像叠加到现实世界中;混合现实介于VR和AR之间,在虚拟世界、现实世界和用户之间,利用数字技术实现实时交互的复杂环境。
三位消息人士称,腾讯XR部门于今年早些时候成立,但一直处于保密状态。该部门的任务是为腾讯建立包括软件和硬件在内的XR业务,该部门将由腾讯游戏副总裁沈黎领导,并成为腾讯互动娱乐事业群(IEG)的一部分。
其中两位知情人士表示,该部门最终将拥有300多名员工。考虑到腾讯一直在削减成本和放缓招聘速度,这是一个“不小”的规模。当然,知情人士同时指出,该招聘计划仍存在不确定性,因为腾讯会根据业绩调整该部门的员工人数。
这三位知情人士还称,事实上该部门今年早些时候就已经首次成立,但一直“秘而未宣”。“扩展现实”指的是虚拟现实(VR)和增强现实(AR)等“沉浸式”技术,这些技术被视为打造“元宇宙”的基石。
自从Facebook(Meta) CEO马克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)宣布进军“元宇宙”以来,世界各地的投资者、企业家和科技巨头都开始关注这个“虚拟世界”。从微软到迪士尼等多家公司已经宣布,在开发自己的“元宇宙”;从字节跳动到苹果公司,也都在打造基于XR技术的头显设备。
这一次,腾讯正式组建XR部门,也意味着腾讯罕见地进军硬件市场。之前,腾讯主要以软件著称,如游戏和社交媒体应用。
其中一位知情人士还称,该部门在腾讯内部被视为公司创始人兼CEO马化腾的“激情项目”(passion project)。2020年末,马化腾首次强调了“元宇宙”的重要性,即他所说的“全真互联网”(all-real internet)。
XR部门的正式成立,与腾讯其他部门的裁员形成了鲜明对比。近期,腾讯一直在实施成本控制措施,并缩减非核心业务,如关闭企鹅电竞。
当前,在公开场合,腾讯对其“元宇宙”计划基本保持着含糊其辞的态度。去年11月,腾讯曾透露,公司有很多“技术和能力”来接近“元宇宙”的机会,但并未透露具体的细节。
不过,腾讯并不常在公开场合谈“元宇宙”这个概念,相比之下,他们更喜欢从数实融合的角度,提出“全真互联网”。
今年1月,北京大学汇丰商学院联合安信证券发布的《元宇宙2022——蓄积的力量》报告显示,腾讯具备布局元宇宙的优越条件,通过资本(收购&投资)+流量(社交平台)组合拳,未来将像搭积木一样探索与开发元宇宙。
按照元宇宙研究框架的六大组件,腾讯在底层架构(引擎Unreal Engine)、后端基建(云服务、大数据中心)、内容与场景(各类型内容产品与成熟的社交网络互通生态)这三大方向上均着力布局。
内容与场景的板块,腾讯在社交、游戏、娱乐内容等领域的优势地位稳固。其中微信、QQ是腾讯核心的用户流量护城河,据腾讯控股财报,截至2020年底,微信用户规模为12.51亿,QQ用户规模为6.17亿。在保持熟人社交头部优势的同时,腾讯也通过深耕垂直领域推出新型社交产品,塑造更完整的社交产品矩阵,如社区社交型产品Q次元、Soul,短视频社交型产品猫呼、微信视频号等。
与此同时,腾讯是全球最大的游戏公司。腾讯持股拳头游戏100%股份,后者代表作为全球最流行的电竞游戏《英雄联盟》;持股Epic Games约40%股份,布局虚幻引擎开发平台、《堡垒之夜》游戏内容;持股蓝洞公司11.5%股份,其代表作为《绝地求生:大逃杀》;持股育碧5%股份;持股动视暴雪5%股份等全球知名的游戏公司。
游戏是当前移动互联网的最高级形态,也是距离元宇宙最近的“入口”体验。腾讯已经占据了“入口”体验优势,Roblox、堡垒之夜被看做是当前最接近元宇宙形态的两大游戏。在初期版本的元宇宙中,这些游戏将保持人们参与及沉浸其中。
2022-2023年腾讯将在游戏板块加大虚拟现实产品研发投入,提供更高参与度、用户体验更好的产品。
腾讯在后端基建这一方向的布局,既有面向C端场景的云游戏全系生态,也有面向B端场景的IDC数据中心全场景能力,助推新基建进程。
» To C 端,腾讯打造全周期云游戏行业解决方案,为用户提供全链路云游戏平台与生态,云游戏相关服务或平台包括START、GameMatrix、腾讯即玩、腾讯云·云游戏;
» To B 端,底层是腾讯云服务(全球排名第七),其次是各类基础技术如数据安全、自动驾驶、AI、大数据、位置服务等;再往上一层是企业微信、腾讯会议、腾讯文档、微信支付等SaaS服务,顶层是面向不同行业的智慧解决方案。
腾讯的元宇宙策略是软件而非硬件驱动,与此同时,腾讯认为,元宇宙最有吸引力的一点就是用户体验,让客户参与到虚拟世界的研发建设中。此外,元宇宙中容易被忽略的是用户社区,而腾讯已经有相关的功能性产品如UGC、PGC工具、社区服务器等。
当然,其他巨头也在布局元宇宙。
Facebook目前是国内外布局元宇宙最为激进的科技巨头,其计划5年内转型为一家元宇宙公司,其更是将公司名称更改为“META”;字节跳动以社交与娱乐为切入口,在硬件入口(收购Pico)、底层架构(投资代码乾坤、维境视讯)、内容与场景(短视频、游戏、VR社交)这三大方向上均着力布局,将成为Meta、腾讯的全球最强竞争对手;英伟达:深耕GPU技术,构建元宇宙技术底座;高通在硬件入口、后端基建、内容与场景这三大方向上均着力布局,打造元宇宙世界之“芯;国内的网易、阿里、百度等互联网巨头也都在布局。
元宇宙的赛道将迎来愈加激烈的竞争,谁能拔得元宇宙世界的头筹,让我们拭目以待。
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