毕达哥拉斯学派对数学的贡献不仅来自具体的数学研究,还在于他们的数学思想产生了深远的影响。下面介绍他们数学思想的几个方面。
一、万物皆数
毕达哥拉斯学派除了研究数与数之间的关系外,还对数与自然之间的关系特别感兴趣。他们发现,很多事物和现象都可以从数量的方面进行说明和解释。他们首先得到的启迪来自音乐。公元4世纪的一位学者讲述了毕达哥拉斯的一则有趣故事。:
一天,毕达哥拉斯走过一个铁匠铺,除了一片混杂的声响外,他听到了锤子敲打着铁块,发出多彩的和声在共同回响。于是,他立即跑进铁匠铺去研究锤子的和声。他注意到,大多数锤子可以同时敲打而产生和谐的声响,而当加入某一把锤子一起敲打时总是产生令人不快的噪声。他对锤子进行了分析,认识到那些彼此间音调和谐的锤子间有一种简单的数学关系——他们的质量彼此之间成简单比。具体来说,那些质量等于某一把锤子重的1/2,1/3或1/4的锤子都能产生和谐的声响。另一方面,那把产生噪音的锤子,它的质量和别的锤子的质量之间不存在这种简单整数比关系。
毕达哥拉斯在琴弦上重复了这一实验,并发现:一根拉紧的弦如果弹出一个音调,比如说是do,那么当取这原弦长的一半时,会弹出高八度的do;如果取2/3,会弹出高5度的音so;取3/4,弹出音是fa。他还发现,对于有同样张力的两根弦,当他们的长度为简单的整数比时,奏出的乐声就和谐悦耳。或者说,在每一个和谐组合中,所拨动琴弦的相对长度都可以表示为整数比。于是,从对各种不同弦长产生和声中,毕达哥拉斯得出结论,谐音完全是某些确定的数之间